后世对张郃之死有不少疑问，大都不约而同的指向司马懿，认为是司马懿借诸葛亮之手杀了张郃，事实果真如此吗？演义中的表述是诸葛亮设计，张郃要追赶被司马懿劝阻，懿曰：“蜀兵退去，险阻处必有埋伏，须十分仔细，方可追之。”郃曰：“吾已知得，不必挂虑。”懿曰：“公自欲去，莫要追悔。”似乎是张郃不听司马懿的劝阻执意要去才导致在木门中伏身亡，张郃之死和司马懿貌似没多大关系。然而《三国志》对张郃之死细节之处却是颇有不同，“亮军退，懿使张郃追之。郃曰：‘军法，围城必开出路，归军勿追。’懿不听。郃不得已，遂进。蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中郃髀。”
从正史的表述中可以看出：首先不是张郃主动要去追击，而是司马懿下令让张郃前去；其次，张郃长期和蜀汉作战临战经验很丰富，知道“归军勿追”的道理，但是司马懿官比他大，执意要他去张郃“不得已”之下才出兵中了埋伏被射杀；再者，张郃知道“归军勿追”也就是说张郃很可能已经识破了诸葛亮的计谋，以司马懿的精明不大可能不清楚这是诸葛亮在诱敌深入，但他还是逼着张郃出兵，司马懿的这一举动不得不让人怀疑他这是要借诸葛亮的手去杀张郃，如此看来司马懿借刀杀人除去张郃是有道理的，那么他为何要这么做？背后的原因其实并不简单。
进一步来说，张郃之死，很可能是司马懿的借刀杀人之计。理由如下：如果按照《三国志》中的记载，是张郃执意要追击蜀汉大军的。但是，对于熟读兵法、作战经验丰富的张郃，显然不会犯下这么低级的错误。春秋·齐·孙武《孙子·军事》：“归师勿遏，围师必阙，穷寇勿追。”在此基础上，张郃一生跟随曹操南征北战，显然知道“归军勿追”这一道理的。并且，根据史料记载：张郃用兵巧变，善列营阵，善估形势，善用地形。而追击蜀汉大军的话，无疑会被巴蜀之地复杂的地形所限制。所以，善用地形的张郃，自然也能猜到诸葛亮会借助于地形来埋伏追军。
最后，综上，张郃不听司马懿的劝告，执意追击蜀军的说法显然是站不住脚的。毕竟，张郃不是马谡、赵括等纸上谈兵之辈。那么，既然张郃不愿意追击蜀军，为何其还是被蜀军击杀呢？对此，答案显而易见，这是因为“宣王（司马懿）使（张）郃追之”，在诸葛亮第四次北伐中原之前，司马懿就已经升为曹魏大将军了，并且加大都督、假黄钺，由此，作为征西车骑将军的顶头上司，司马懿的命令，张郃自然不能拒绝的。更为关键的是，司马懿还被授予了“假黄钺”的大权，也即可以代替皇帝行使征伐之权。那么，非常明显的是，张郃如果执意抗命的话，司马懿完全可以对张郃先斩后奏了。总的来说，从以上史料来看，张郃之死，很可能就是司马懿借刀杀人之际。在除掉这位忠于曹魏的老将之后，司马懿的篡权之路自然又少了一个重要阻碍了。