旗袍文化的起始时间，通常认为在20世纪民国时期，郑逸梅先生即称“原来女子在清代穿短衣，不穿旗袍，旗袍在民国后始御之”。至于具体的年份，以往的研究相对比较含糊，但是统一的认识是旗袍起源于20世纪20年代，至今正好百年历史。

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旗袍文化的起源和旗袍时尚的流行是两个时间点，关于旗袍时尚的流行之始，有一些不同的观点。

周锡保先生和张爱玲女士均以为旗袍的流行在1921年以后，周氏还以1923年的画报等资料推断，所谓旗袍在其时的上海数十人中不过一二。

也有观点认为，以当时上海的新闻界对社会现象敏感程度，一种新式样的风行必然会引起广泛的关注，但是在1925年5月以前的如《申报》等报纸上很难查到有关于旗袍的文字，而大量资料为旗袍在1925年的出现提供了佐证。在作为旧帝都的北京，也有记载表明旗袍时尚始于1925年。因此，这种观点认为将旗袍流行的起始时间视为1925年当为合理。

无论是旗袍文化的起源还是旗袍流行的起源，都已有百年左右的历史，还将继续传承下去。