春秋战国时期,赵国的边境北边，就是匈奴活动的区域。匈奴是游牧民族，不会种粮食也不会织布纺棉做衣，无论什么时候，只要是没有吃喝或是没有衣物御寒，就会到跑到赵国，大肆掳掠一番,把男人掳去做奴隶,女人做玩乐的工具，马匹牛羊等抢去杀掉或放牧。,赵国上下想坏了脑袋也想不出好的应对办法。
李牧者，后世史学家做过精辟的描述：若论及百万之军纵横沙场，攻必克，守必固，百战而不殆者，唯李牧也。无奈之下,赵王想起了大将军李牧。李牧者，后世史学家做过精辟的描述：若论及百万之军纵横沙场，攻必克，守必固，百战而不殆者，唯李牧也。于是派大将军李牧去驻守雁门郡,而李牧也没有对付匈奴的好办法,只能用没有办法的办法：拖。
同时，李牧也给属下所有的军队下了军令：“如果匈奴入侵,所有人马立刻退入军营中,不能和匈奴作战，有胆敢和敌人接战的,有擅自去追捕敌人的,一律斩无赦！”。因此匈奴每次入侵,各地烽火台的兵卒都点火起烟，通知守军固守。几年下来，也没有和匈奴打过仗。百姓，牲畜，财产等却也没有什么损失。
时间久了，兵卒和匈奴人都认为李牧是个胆小的人，害怕敌人。朝堂上的大臣们也整天议论，说什么的都有，不少人诋毁李牧。赵王听到这样的议论多了，心中也很有压力，每年耗费那么多的经费来养着边境军队，几年来根本没消灭多少匈奴人，赵王也很恼火。于是就责备李牧。李牧说：“我这个方法，必须需要这样，欲速则不达。陛下您要觉得我不行,您就换人吧。”赵王听了大怒，心想我赵国战将如林，难道非你不可。于是就召回李牧，让另外一个将军接替李牧的位置。这个将军到位以后，但凡匈奴入侵，他立刻排出军队迎战，但匈奴军队来去如风，战力剽悍，打得赵国的军队没有还手之力，几次战斗下来，赵国损兵折将，百姓和牲畜也被匈奴抢去很多，也失去了大片的土地，百姓们几平不能耕种、放牧了。
前方战报传来以后，赵王深感后悔，只得又请李牧出征。但李牧称病闭门不见，赵王不允，多次强迫李牧去抵御匈奴。李牧无奈，对赵王说：“ 王上你一定要我去前线杀敌，你必须要让我有独立的指挥权，我实施的抵御敌军的战术，你不要去干涉，也就是说我现在还是要用以前的作战方法，新的破敌之策还不是时机。”赵王只好答应。
李牧重回边境指挥作战，还是用的是以前拖的老方法，一晃过了二三年，匈奴又是一无所获。边境的将士们又过着和以前一样的生活，每天吃好喝好，按时出操训练，时间久了人人都渴望和匈奴大干一场。半年后，时机成熟,李牧精选大量的战车，战马，作战勇猛的士兵和箭法精准的士兵，共计十多万人，组织起来，挑选作战勇敢，懂得指挥的军官负责训练。后来他派人把牲畜赶出去放牧，一幅大摸大样的样子，一点也没有害怕匈奴来抢的样子。匈奴人一看这种样子，心中疑惑，害怕中计，不敢贸然进攻,于是只好派出小股部队来进行试探。李牧命令赵国部队故意战力不敌，一交战就败乱了。经过多次这样的战斗之后，匈奴人觉得赵国军队还是和以前一样，根本就不是他们的对手。匈奴单于王听了前线军队的汇报,立即集合大量主力部队，离开大漠，大举南下，兵锋只指雁门关李牧的守地。于此同时，李牧排兵布阵，命令所属部队提前埋伏，待匈奴部队进入伏击地域后，用少量部队正面引诱匈奴军队冒进，待其首尾不能相顾，埋伏的精兵从左右两翼包抄,大破匈奴十几万铁骑。匈奴军队大败溃散，后退进大漠,其后十几年的时间里,再也不敢侵犯赵国了。