1937年，震惊中外的西安事变和平解决，少帅张学良不顾部下反对，决意亲自护送蒋介石回南京。但张学良还是太过天真了，到达南京之后，老蒋便不顾多方劝阻，将张学良软禁，这一软禁就是几十年。
张学良并非无名之辈，老蒋强行将人扣押，社会各界反对声不绝，但老蒋却是坚决不放人，直到老蒋和蒋经国这两代人去世，张学良才重获自由。
老蒋临终之前，奄奄一息，许多人试图趁这个机会把张学良救出来，但是老蒋却坚决不许，还特意对蒋经国交代：''不得放虎！''蒋经国自然是唯父命是从，于是，张学良依旧被关押着，一直关到九十多岁，把自己的对手都熬死了，才换来了自由。
一个已经被软禁了许多年的人，怎么还让老蒋如此忌惮呢？1941年，老蒋的心腹宋子文特意给老蒋写信表示：''夙知我兄爱注之殷不敢壅于上达。际兹圣诞佳辰，普天均沾惠泽，可否宽其约束，俾得料理家务，慰其妻子。''
宋子文轻易不会替人求情，之所以为张学良特意写信来求老蒋，无非还是顾及社会舆论，张学良毕竟是当时颇有影响力的将领，也算是抗战的有功之臣，和老蒋也有交情，于情于理，老蒋把人软禁都是不合适的。
但是老蒋却给宋子文回信说：''汉卿思想与心理至今仍未改变。外间现有反动分子为其奔走活动，并鼓动捣乱。恐此时经处外，必受反动分子之包围，于国于彼皆属不利。''老蒋找了一个冠冕堂皇的借口，按他的意思，他对张学良不是软禁，而是管教，希望张学良洗心革面罢了。至于社会上营救张学良的活动，老蒋感到十分担忧，作为一个独裁者，他绝不愿意看到自己的对手得到这么多的声援。
老蒋把试图营救张学良的人直接污蔑为''反动''，就足以说明他的态度，事实上外界的人越是想要营救张学良，老蒋就越觉得此人不可放。我党也曾经多次提出请老蒋释放张学良，但均遭到拒绝，大概人们也把老蒋想得太好了，觉得他再过分，至少还要些脸面，但是穷途末路的老蒋却真的连脸面都不顾了，直接把张学良带到了台湾，可谓是要把事情做绝，任谁来救，一概不从。
当然，如果不是外界的舆论压力太大，可能张学良早就成了孤魂野鬼，和张学良同样发动西安事变的杨虎城将军便惨遭杀害，张学良离被害也只差一步，老蒋早就想找个理由动手，但是宋美龄力保，英国美国方面也不答应，老蒋只能退而求其次，不杀，但也坚决不放。一个昔日威风赫赫的少帅失去自由，这屈辱或许比死亡更深。
大部分人是搞不清楚老蒋脑子里在想什么的，他这样想杀张学良，却又好吃好喝好招待地把人关着，这几十年的软禁生涯里，张学良的生活费用可不是一笔小开销，这种行为的确是让张学良时时感到如芒刺背，但反过来说，一个仇人在自己眼前，想杀却杀不得，这不也是恶心自己吗？老蒋这是何苦来哉？
但老蒋却觉得，这已经是最好的处理办法，很多人觉得张学良已经被老蒋软禁，说明他的权势在老蒋之下，威胁不到什么，放了又能怎样呢？可老蒋却觉得张学良是个心腹大患，因为少帅对于三十多万东北军有着巨大的号召力。在很长一段时间内，老蒋能调动的只有中央军，东北军并不服从老蒋管辖，虽说后来有东北易帜，老蒋成了名义上的最高统帅，但实际上，还是张学良更得人心。
所以老蒋一直绞尽脑汁去分裂、控制东北军，他在东北军中煽动将领反目，安插自己的心腹，同时把东北军的编制打散，经过老蒋的一番操作，东北军的凝聚力已经大不如前，只能任由老蒋摆布。但是老蒋做到这一点有个很重要的大前提，那就是张学良不在。
如果张学良仍在军中，老蒋或许就无法控制东北军了，东北军的各大将领互相看不顺眼，但多少都会给少帅面子，这是老蒋最担心的事情，张学良如果被释放，那就意味着他要失去一部分权力。
乱世之中，枪杆子有多少，权力就有多大，庞大的东北军是梗在老蒋心头的一根刺，无论承受多大的压力，他都不能让张学良这只''老虎''回去。自从西安事变发生，老蒋就对张学良失去了信任，因为他发现张学良不是一个听话的人，尽管发动西安事变是为了抗战，但是在老蒋眼里，这就是赤裸裸的造反。
但是三十年河东，三十年河西，谁也没想到张学良笑到了最后，等到了重见天日的一天。但是这个故事里，的确没有赢家。蒋氏父子两代人费尽心机，最后却是竹篮打水一场空。
而张学良被软禁了54年，恢复自由的时候，也早已风烛残年，年轻时的宏图大业再也没有希望实现了。最终他们都被埋葬在了历史的尘埃之中，成为人们茶余饭后的笑谈。