上世纪的20年代，上海一家香烟公司曾经推出过一种香烟，取名“黄慧如”，包装上印着一位漂亮的时髦女郎。这款香烟推出后，火爆一时。大家争相购买，他们是为了烟吗？不是，是为了“黄慧如”三个字，这几个字象征着一段哀怨的爱情故事。
黄慧如家境富裕，父亲做过北京市电话局局长。
她是家里最小的孩子，上面有两个哥哥，大哥黄澄沧、二哥黄澄济。父亲去世后，一家人搬到了上海居住，虽然家里失去了劳动力，但凭借黄父在世时积累的财富，一家人的日子仍然衣食无忧。
黄慧如是时代的幸运儿，当很多人还在为温饱挣扎时，她从不需为生存而烦恼，她又是时代的苦命人。
在当时的“女子无才便是德”的大环境下，黄慧如虽然贵为富家千金，仍未能去外面读书，整日待在家里，大门不出二门不迈，时时刻刻表现出的是大家闺秀的良好风范。
民国是各种新旧思想交杂的时期，上海作为发达城市，各种思想运动在这里如火如荼。纵然是养在深闺的黄慧如也很难不被波及。
她是渴望读书的，在她的苦苦哀求下，一家人左挑右选，为她挑选了上海的启明女子学校。这所学校里，从老师到学生，都是清一色的女性。为了不让黄慧如有犯错的机会，黄家人是用心良苦。
黄慧如在启明女子学校读书这一年，19岁，花一样的年纪。
她的读书生涯仅仅维持了两个学期，就被叫回了家中。
黄家为她谈好了一门亲事，对方是上海名门望族贝家的公子。贝家是豪门巨富，其财富不是黄家能比的，这显然是一门高攀的良缘。
黄慧如听闻对方青年才俊，她对这门亲事很满意，那段时间的黄慧如充满了对未来的憧憬。
可惜世事无常，贝家最终却决定退婚。据外界传闻，理由不外乎几个，一是黄家认为黄慧如的两个哥哥都尚未结婚，她不能越了次序。二是黄慧如的大哥黄澄沧是一个纨绔子弟，赚钱的本事不如花钱的本事，贝家是巨富，他心疼嫁妹所需的大批嫁妆。
无论过程如何，结果是可悲的。她还听说哥哥为了退掉这门亲事，对贝家谎称她不能生育，且体弱多病。
黄慧如在家里变得越来越沉默，当亲情都背叛了自己，黄慧如对自己的人生充满了绝望。
她可以一整天都待在自己的房间，谁也不见。她不能断绝血缘关系，避而不见是黄慧如最后的任性。
那段时间，仆人陆根荣为小姐黄慧如送饭，他留意到了小姐的情绪，常常陪她解闷。
孤独而又缺爱的人往往容易被人的一点嘘寒问暖感动到。在黄慧如心中，陆根荣的分量越来越重。
两人最终越过了界限，生米煮成了熟饭。那一天的黄家依然是静悄悄的，谁也不知道黄家小姐是如此大胆。
黄慧如怀孕后，希望和陆根荣一起私奔。陆根荣却坦白他在老家早已有妻有子，况且以他的身份，承担不起私奔带来的后果。
面对陆根荣隐瞒自己有家室的事实，黄慧如是难过的。但她已经有了他的孩子，她不能放弃陆根荣。
对黄慧如来说，除了私奔已经没有其他选择。黄慧如的母亲黄朱氏知道了两人的关系后，她赶走了陆根荣，以为这一切就到此为止，却没想到她的女儿早已不在她的掌控之中。
黄朱氏责骂黄慧如时，看见女儿哭得梨花带雨的脸，她一度以为女儿已经知错，毕竟，陆根荣只是一个奴仆，既不英俊也没文化，一时为爱冲昏头脑的黄慧如清醒过来是很正常的。
但事实证明了黄朱氏的判断是错误的。
陆根荣被赶走后不久，黄慧如也失踪了，同时失踪的还有黄家的一堆金银珠宝。
黄家人气愤至极，报了案，通缉拐走小姐的奴仆陆根荣。
黄慧如带着两只箱子和陆根荣坐船去了苏州，想要在这里安家，重新开始。
然而，苏州巡捕冲进了他们所住的旅馆，带走了黄慧如和陆根荣。
陆根荣以拐带富家千金的罪名被投入了监狱，黄慧如仍然不死心，她大喊着要和陆根荣一起入狱。
黄慧如和陆根荣的案子成了上海滩的大新闻，无数报社争相报道。两人的故事还被写成了戏剧，在各大戏院上演，场场爆满。
吃瓜群众们讨论着有关这案子的任何蛛丝马迹，报摊上每天都是对案子的追踪报道，黄慧如成了没有隐私的人。
她的无奈和痛苦，没有人理会。
怀孕中的黄慧如找到了陆根荣的母亲，希望和老人家一起住。但陆母又怎会喜欢这种十指不沾阳春水的大小姐，黄慧如还妄想把陆根荣的妻子赶走，结局却是她被陆母赶走。
1929年3月7日，黄慧如在医院待产，记者们守在产房外面，等着第一手信息。黄慧如对他们来说就是为报社赚钱的流量，而不是一个需要安静，需要休息的孕妇。
黄慧如生育后，记者们做了详细的报道，生育过程：诸如“二时发动，四时痛加紧，五时露婴儿发顶，七时注射催生针一针”，关于孩子的模样：“头肥耳大，啼声甚俊，九磅四两”，当事人心情：“慧如心中，亦颇喜悦，且对所生婴孩，不令放入摇篮，而须同睡”。
刚当妈妈的黄慧如心中却是极度苦闷的，陆根荣仍然在狱中，纵然他曾极力为自己开脱，说他并无拐带小姐之行，完全是黄慧如自作主张定要缠着他，但他仍然得不到解脱。
黄慧如产后大出血，又因为精神状态极不稳定，她的身子越来越衰弱，脸上也看不到为人母的喜悦。
黄慧如的母亲黄朱氏来到医院后，接走了女儿，想要带她回上海，至于那个被取名为黄永年的男婴则被留在了医院，后来下落不明。
在去上海的途中，心力交瘁的黄慧如油尽灯枯。3月19日，黄慧如香消玉损，在船中病逝。
黄慧如去世后，她的形象立马高大了起来，她不再是当初报道中那个任性不孝的富家小姐，在媒体人的妙笔生花下，她成了女权的代表，她积极争取婚恋自由的精神博得了世人的同情。
待到黄朱氏回家后，收到了许多群众的慰问信，他们纷纷在信里表达着对黄慧如的惋惜。黄家也一度被热心的吃瓜群众所包围，大家都想来看看黄慧如曾经存在过的痕迹。
然而，无论世人如何看待黄慧如，都和黄慧如无关了，人走了，一切尘缘都结束了。
她曾经一心依赖的陆根荣最终被放了出来，活到了解放后。
陆根荣会偶尔想起黄慧如吗？想来，他是怨恨的，怨黄慧如害他有了牢狱之灾。
他本就只是馋黄慧如的身体，又怎能想到黄慧如会把他当作救命稻草。
一场不该开始的孽缘，毁了一个叫做黄慧如的女子。