不知大家是否记得《鬼吹灯之九层妖塔》这个电影，片中，杨教授曾留下一张纸条：我往东面找水去，结果走了之后再也没有回来。实际上，杨教授影射的人，就是在罗布泊消失的彭加木。
彭加木是我国著名的植物病毒学家，1956年，他曾放弃去苏联学习核磁共振的机会远赴新疆考察，在外人看来，他是一个狂热的科研工作者，但熟悉他的人都知道，他的胸腔被检查出恶性肿瘤，已经活不了多久了。
后来几年，彭加木一边搞科研一边治病，他把祖国的未来寄托在年轻人身上，而他自己，则默默守在边疆，在荒无人烟的罗布泊进行科学探究。在不到24年的时间内，彭加木3探罗布泊，他不但考察了大量植物资源，还留下了诸多宝贵记录。1980年5月，彭加木再临罗布泊，这一次，他带了9名科考队员。与以往不同，彭加木一行人，半路上遇到了一系列天灾人祸，比如沙尘暴、爆胎、迷失方向等，他这把老骨头被折腾得不轻。
6月5日，彭加木成功穿越罗布泊，他们打算在米兰农休整几日，然后再继续向东前行。几日后，科考队到达了罗布泊东岸——库木库都克，距离上次补给已经过了5天，汽油所剩无几，食物也同样如此。不过，最令人在意的则是饮用水，水一直放在桶里，过去几天，由于天气过于炎热，饮用水早就变质了，根本没法喝，再这样下去，他们几个都会有生命危险。照理来说，走到这一步，只好向当地驻军发电报求援了，但是，彭加木却不同意。
彭加木简单算了一笔账，如果动用直升机送水，一个来回的花费大概在2000块钱左右，相对于当时的物价，这是一笔很大的数目了。于是，彭加木提议自力更生，先在附近找一找水源，实在走投无路求救也不迟。6月16日晚，彭加木终于顶不住压力，向驻军发出了一封电报，然而，他们却迟迟收不到回信。次日上午11点半，驻军回电了，队员刚打算把消息告诉彭加木，可是，他却突然失踪了，既不在帐篷里，也不在车里。
后来，科考队员在彭加木的地图册中找到了一张纸条：我往东去找水井。彭。六月十七日十时三十。从那天起，再也没有任何一个人看见过彭加木，为了找到他的下落，国家曾先后组织过4次大搜寻，搜索范围达4000平方公里，但很遗憾，他就像人间蒸发了一样，没留下丝毫痕迹。之后的一段时间，关于彭加木的消息越传越邪乎，有人说他穿越到了汉朝，有人说他被国外间谍带走了，还有人说，他被9个科考队员联手杀害了，留下来的纸条也是伪造的。
1989年10月11日，香港《中报》刊发了一则有关彭加木的消息，报道称，1980年9月14日，一个叫周光磊的中国学者在华盛顿一家饭店吃饭时，恰好看见了消失3个月的彭加木。周光磊与彭加木是老相识了，见到老友安然无恙，他比谁都要开心。不过，还没等周光磊说出下一句话，彭加木就在2个美国男子的保护下匆匆离去了，他没有向周光磊承认自己的身份，全程没说过一句话。
彭加木在美国的消息，无疑是一记重磅炸弹，对中美关系来说，这绝不是一件好事。不过，就在外界议论纷纷时，彭加木的妻子夏叔芳却站了出来，她说彭加木根本就不认识周光磊这个人，甭说见过了，他连提都没提过。另外，周光磊口中的“证人”也发声辟谣，他们说9月14日那天根本不在华盛顿，也没去过什么餐馆吃饭，周光磊的话根本是无稽之谈。同年11月18日，有关部门正式辟谣，所谓周光磊见过彭加木一事，纯属谣言。