华夏之文化，历千载之演进，造极于赵宋之家。
科举虽起于隋唐，然真正做到“朝为田舍郎，暮登天子堂”的还是宋朝。有宋一代，文人的地位十分之高，加之经济科技发达，读书人非常多。基数大了，优秀的文人自然多了。范仲淹、欧阳修、晏殊、苏轼等一大批人，皆是诗词歌赋俱佳的文豪，他们的作品几乎囊括了中小学背诵篇目。
但是，宋朝有没有那种像唐朝李白那样千年难得一见的天才文人呢？宋神宗询问自己的大臣。于是，大家一致推选了苏轼。的确，两宋人文荟萃，但苏轼无疑是最为闪耀的那颗星。古代文人涉及的文化艺术，诗词、文章、书法、绘画、哲学……苏轼不仅均精通，更是做到了极致。论综合实力，苏轼绝对胜李白、杜甫太多。
诗歌方面，苏轼与黄庭坚并称“苏黄”，在书法方面，与黄庭坚、米芾和蔡襄并称宋四家，在词方面，与辛弃疾并称“苏辛”。在这些文坛名号中，我们会发现有个人的出场率也非常高，他就是黄庭坚。
其实，黄庭坚也是一个全才式的艺术巨擘，在诗、词、散文、书、画等方面都有着很高的成就。甚至在诗之一道，黄庭坚的影响力和成就比苏轼更高，他的诗集在当时就卖到了十两银子一本。如果说苏轼是宋朝的李白，那么黄庭坚可以说是宋朝的杜甫。
虽说黄庭坚是苏轼的学生，但这实际是一种名义上的。苏轼欣赏黄庭坚视作挚友，黄庭坚仰慕苏轼，坚持持弟子礼。他的遭遇，与苏轼也非常相似，一生屡遭贬谪，却又保持着乐观豁达。
公元1103年，黄庭坚被贬到了宜州，宜州的官员为讨好朝中权贵，对他百般刁难，甚至不让人租房子给他，也不允许他寄宿僧庐。黄庭坚只能住在漏风漏雨的小阁楼中，也没有亲人照料。这对于一个花甲老人来说，可谓是残酷的折磨。
1105年的重阳节，黄庭坚与友人在宜州城楼宴饮。登高远望、把酒临风，黄庭坚回首前身，写下了一首《南乡子》：
诸将说封侯，短笛长歌独倚楼。
万事尽随风雨去，休休，戏马台南金络头。
催酒莫迟留，酒味今秋似去秋。
花向老人头上笑，羞羞，白发簪花不解愁。
宴会上，一众将领武官相聚谈论着建功立业，像古代那些军事家一样封侯留名，意气风发。而黄庭坚却独自倚靠着城楼墙边，随着短笛放声长歌。此刻的黄庭坚，似乎超脱物外，咫尺之隔，仿佛两个世界，一方是功名利禄，一方是笛声歌声，以及一位孤独的老人。简单的对比，尽显萧索沧桑。
长歌之后，是一声长叹。所有的是是非非、荣辱得失，都随着风雨而去。戏马台南，是南朝宋刘裕在彭城戏马台重阳欢宴的典故，“金络头”化用鲍照诗。这几句的意思，便是以王朝兴衰表达佛道那种虚无的思想。如此写法在诗词常见，正如后世杨慎总结的：是非成败转头空。
所以人生如逆旅，行乐需及时，不要辜负眼前的美酒，有酒需醉。纵观一生，沉沉浮浮，来来去去，什么都在变，不变的，只有酒的味道，年年岁岁皆相似，相聚宴饮的人却年年不同。
最后几句，则是化用了苏轼的“花应羞上老人头”。古代有插菊花在发鬓的习俗，黄庭坚在词中将花拟人化，仿佛菊花在嘲笑他这样一个白发满头的老人，还要插花取乐。如此调侃式结尾，冲淡了上阙苍凉的况味，颇显豁达。
写完这首词没多久，黄庭坚一病不起，于九月底去世，所以此《南乡子》可以说是黄庭坚的绝笔词。