在多数人的印象中，古代韩国的统治者只可称国王而不可称皇帝。事实也的确如此，作为中原王朝的藩属，韩国的历代统治者是绝不敢冒天下之大不韪，僭称中原统治者的专属尊号——皇帝的。
然而凡事总有例外，当韩国李朝即将寿终正寝之际，它的最后一位国王李熙却着实雄起了一把，他称帝了。
公元1897年10月12日，李熙正式改国号为“大韩帝国”，半岛历史上第一个帝国出现了，当然，也是最后一个。
当时的韩国国民顿觉扬眉吐气，同为“帝国”，他们似乎再也不用向清朝、沙俄和日本低头下气了。下面的一张图颇可以一窥当时韩国国民们豪迈的心情。
图中张牙舞爪的老虎是韩国的国宝——“韩国虎”。这只猛虎一只爪子牢牢抓住清朝的龙兴之地——东北，一只爪子伸向了沙俄。当时的沙俄可是拥有世界上最大规模陆军的强国，常备军军高达100多万，战时可扩编至300万人，号称“蒸汽压路机”。在一些衍生的版本中，我们还能看到猛虎的尾巴扫向了日本列岛。
如果把这张图竖过来，我们还能看到八个草书汉字：槿域江山，猛虎气象。
木槿是韩国的国花，猛虎是韩国的图腾，韩国常如此描述自己的国家：地形狭长，恰似猛虎。图中的老虎显然是大韩帝国的象征。
至此，读者老爷们大抵可洞悉上图中大韩帝国国民的心气有多高了，他们要拳打沙俄、脚踢大清，对于日本，他们则似乎根本不放心上：日本蕞尔小邦，动一动尾巴，轻而易举就能扫灭了。
他们后来真的这样做了吗？龙马君只知道，自打大韩帝国成立那天起，清韩两国的边境就不安生了。
1900年，大韩帝国和沙俄订立密约，意图染指清朝东北的延边地区。彼时正逢八国联军侵华，韩国趁火打劫，屡屡在边境制造事端。
仗着有沙俄撑腰，大韩帝国公然将鸭绿江、图们江北岸土地视为自己版图，竟然还任命了一批官员来管理。
为了便于“管理”北岸的土地，1903年，大韩帝国兵民居然还在图们江上建造了三座浮桥，遭到了清朝地方官员的强烈抗议。
1903年10月23日，大韩帝国千余兵丁过江攻打上江一带，烧毁民房多座，劫夺妇女多名。
1903年10月30日，越境的大韩帝国官兵开枪袭击清朝巡逻官兵，致使多人受伤。
1904年日俄战争爆发之后，大韩帝国民众更加兴奋，部分“有识之士”纷纷在报纸上建言，要求帝国政府迅速出兵，与日俄两国瓜分东北。
还未待大韩帝国大展拳脚，经过一年半的苦战，小小的日本竟然战胜了庞然大物沙俄，并将俄国的势力排挤出了半岛。建国刚满八年的大韩帝国彻底笼罩在了日本帝国的阴影之下。
1905年11月17日，距离战争胜利刚过去两个月，日本就迫不及待地逼迫大韩帝国签订了《乙巳条约》，大韩帝国成了日本的被保护国。日本在韩国专设统监一职，行使对韩国的“保护”权。
好不容易成了韩国历史上唯一的皇帝，一转眼成了儿皇帝，高宗李熙自是不甘，于是秘密致信美俄德法四国，要求各大国联合对日本进行干涉，可惜未获理睬。对于这个世界边缘国家的福祉，列强们根本不愿费神去理会。
两年之后的1907年，海牙召开第二届万国和平会议，李熙派遣密使赴会控诉日本暴行，呼吁各国声援韩国，再次遭到各国漠视。与会各国还装模作样地给日本人去电，询问韩国特使控诉的情况是否属实，哭笑不得的日本人只得予以了否认，并很快废黜了大韩帝国的皇帝李熙。
又过了三年，公元1910年，在日本的胁迫下，《日韩合并条约》订立，大韩帝国灭亡，国祚仅仅十三年。
相对于原先的藩属国地位，称帝建极壮举的确颇能长国民志气，简简单单改个称谓，便能带来无穷的自信，然而这种自信也像美酒，固然醇厚可人，可也不能贪杯哟！
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