日本隼鸟2号航天器在2020年12月5日将龙宫（一个富含碳的近地小行星）的碎片送回地球。11天之后，中国的嫦娥五号登月任务样品舱携带者在月球上采集的样品在内蒙古降落。5月10日，美国宇航局的OSIRIS-Rex小行星探测器携带着采集的样品，开始了返回地球的漫长旅程（23亿公里），最终将于2023年9月在犹他州的沙漠中降落其采样舱。
贝努小行星最早发现于1999年9月11日，它保存着太阳系形成初期的原初物质。贝努小行星是一个威胁地球的近地天体，科学家预测22世纪末将近距离接近地球，碰撞地球的概率为2500分之一。
美国宇航局的OSIRIS-REx航天器于2020年4月29日拍摄了这幅小行星Bennu的图像。
OSIRIS-Rex于2016年9月发射，耗资8亿美元，是美国第一个小行星采样探测器。2018年12月抵达500米宽的贝努小行星，12月10日，OSIRIS-Rex探测器在贝努小行星上发现了水的痕迹，这些水分被“锁”在贝努小行星的粘土中。大约一周前，OSIRIS-Rex飞抵贝努上空约20公里处，开始与贝努“伴飞”。
采样舱内装满了OSIRIS-REx于2020年10月从近地小行星贝努收集的样品。OSIRIS-REx一直在贝努附近的空间徘徊，直到5月10日美国东部时间下午4点左右，点燃主推进器，工作了7分钟。这次主推进器的工作让OSIRIS-REx走上一条与地球相交的新路线，包括再绕太阳两圈。
OSIRIS-REx探测器近距离研究了这颗富含碳元素的太空岩石一段时间，对其进行评估，寻找最佳地点用于降落并攫取样本。2020年10月20日，OSIRIS-REx进行了这一关键的降落，收集了大量的小行星泥土和砾石。
OSIRIS-REx任务控制人员曾计划在收集样本后不久，通过对航天器进行旋转操作来估计这些材料的质量。但是由于收集到的样品超过了预期，这个动作可能会导致收集到的贝努样品洒落，所以OSIRIS-REx没有做旋转动作就把这些东西收进了返回舱。
目前，还不知道到底有多少小行星的碎石被运回地球。但可以肯定的是，它大大超过了任务所设定的60克的最低限度。
贝努是一颗原始的、富含碳元素的小行星--许多科学家认为这种类型的小行星通过无数次撞击，帮助向早期地球输送了大量的水和有机物质。在OSIRIS-REx的样本回到地球后，世界各地的研究人员将对它们进行深入研究，寻找线索以帮助回答一些重大的问题。
“我们想了解，地球是如何成为一个适宜居住的星球的？生命的种子，那些生物前的有机材料，是如何被送到地球上的，从而引发了生命的起源和我们所知的进化？” OSIRIS-REx的主要调查员、亚利桑那大学的丹特-劳雷塔说。
贝努也是一个潜在的危险的太空岩石，所以OSIRIS-REx任务也有行星防御方面的应用。例如，团队成员说，探测器进行的测量应该帮助研究人员更好地了解小行星如何在太空中移动，完善可能威胁地球的岩石的估计轨迹。
此外，这项任务可以帮助未来的太空采矿者，让他们知道像贝努这样的小行星蕴藏着多少水和其他资源。该任务的不同目标由其全名规定："起源（Origins）、光谱解释（Spectral Interpretation）、资源识别（Resource Identification）、安全（Security）--陨石探测器（Regolith Explorer）"
OSIRIS-REx在2023年9月24日释放其返回舱后，将点燃主推进器，以避免撞上地球。然后，它可能会被送上另一次深空旅行--也许是在2029年与有潜在危险的小行星阿波菲斯会合。