新近公开的第七次全国人口普查数据显示，江苏人口8475万，居全国第四位。排名似乎尚可，然而懂历史的朋友都知道，与清朝时相比，如今江苏的人口排名可谓是一落千丈。
江苏所属的江南地区自古繁华，人口密度在全国也是首屈一指。明朝万历时，包括如今安徽、江苏、上海在内的南直隶和浙江两省的人口几乎占到全国的四分之一。明末清初，江苏人口严重损失，至咸丰初年，经过200余年的恢复，江苏人口规模再度达到极盛。
咸丰元年，也就是公元1851年，江苏人口数量达到4430万，占全国人口总数的十分之一以上；平均每平方公里448人，是全国平均水平的近6倍，无论是人口数量还是人口密度，江苏都冠绝全国，而且是遥遥领先。
有人或许要问，江苏面积并不大，为何可以承载如此之多的人口？这其实与江苏优越的地理条件有关。
江苏土地面积虽然仅有10万平方公里，在内地十八省中排名倒数第二，然而江苏的土地质量却非常高，省境之内一马平川，平原面积占比高达69%，比例居全国首位。如果算绝对数量，江苏7.1万平方公里的平原面积在内地十八省中能排到第三位，仅次于河北和山东。
与面积相近的浙江省相比，可以更清楚地看到江苏在地理环境上的巨大优势。两省面积同为10万平方公里，可浙江省的平原面积仅有1.8万平方公里，相当于江苏的四分之一。
然而，1851年之后，江苏的人口却出现了断崖式的下跌，永久失去了全国人口第一的宝座。
1853年3月，起自两广地区的太平军攻占江宁，太平天国战争的烽火燃烧到了江苏，在其后的11年间，作为太平军与中外武装力量交锋的主战场，江苏人口损失惨重。
天下富庶第一的苏州府，1830年时人口就有340万，到了1865年时，人口已不足130万。常州府辖下的无锡县战前有34万人，1865年人口仅剩下7万余。曾经人口稠密的江南地区，出现了百里无人烟的可怕景象，房屋焚毁，田亩无主 ，荒弃不耕。
根据1874年时清廷的统计数据，当时江苏人口仅为1982万，较战前少了2448多万，减少了55%，等于是腰斩。这个数字，已经把1865年战争结束后迁入江苏的大量客民统计在内了。
这样的人口损失，至今读来仍觉可怖。
那后来江苏人口有没有恢复呢？
清朝灭亡时，江苏人口规模没能恢复到战前的水平，民国结束时，江苏还是没有恢复到战前的水平，直到建国后的1963年，江苏人口总算再度超过了440万。整整用了近百年时间，江苏才算恢复了元气。
那相对比例恢复得又如何呢？
此次普查显示，江苏人口仅占全国人口总数的6%。要再恢复到1851年时占全国人口总数十分之一的水平，我们这一代人是看不到了，估计我们的下一代也看不到了。
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