公元499年，南齐皇帝萧宝卷受邀去大司马王敬则家做客。看到一个姿色绝美的乐妓，立刻占有了她，大司马王敬则非常震惊：“这是我未过门的小妾！”没想到皇帝萧宝卷竟嬉皮笑脸的说：“君臣一体，你的小妾，也是我的小妾。”
如此荒淫无耻之语，竟从皇帝口中而出！
萧宝卷是南齐明帝萧鸾的第二个儿子，从小就由潘妃抚养。人们常常取笑他的口吃，小宝卷越发自卑内向，每天就到处挖老鼠洞，这是什么奇怪的癖好？明帝萧鸾也懒得搭理。
萧宝卷从小没人教导，心里越发变态扭曲，缺乏基本的道德观念。有次他微服私访时发现一个村庄其乐融融，居然给他们安上谋反的罪名，满村屠杀。
即使这样，明帝萧鸾也没处罚过他。毕竟自己只有这个“正常”的儿子——大儿子萧宝义天生聋哑，无法继承皇位。但身体残缺，如何比得过心理变态呢？萧宝卷就是个无才无德，却心理变态的太子。
后来，明帝萧鸾病重，他担心没城府的儿子会被人欺负，便任命司空徐孝嗣、右将军萧坦之、右仆射江袥和领军将军刘暄为顾命大臣。
萧鸾还给萧宝卷传递了五字真言的帝王之术——“先下手为强”。当年，萧鸾正是因为先下手才夺取了皇位，萧宝卷别的没遗传到，这点倒是遗传的很到位。
公元498年萧宝卷登基。几个月后，遵循五字真言“先下手为强”的萧宝卷处决了父亲任命的四个顾命大臣，还建立类似东厂、西厂的特务机构，监督大臣们的言行。
一有不满，便满门抄斩，被夺走爱妾的王敬则，为了保命也不得不造反。
说到这里又要提提宠妃潘玉儿了，潘玉儿便是当初萧宝卷从王敬则手下夺走的爱妾。倾国倾城的潘玉儿被萧宝卷封为贵妃。
为了衬托美人的姿色，萧宝卷耗巨资修建了神仙殿、永寿殿、玉寿殿，三座金碧辉煌的宫殿，便是阿房宫的豪华也不及其十分之一！
长宽达数百步的三座宫殿墙壁上都镶满了黄金，宫殿四处都装饰着大量奇珍异宝，还有不少从其他地方中剥取下来的精美小物件，宫殿的地面还被特意画上了金色莲花，萧宝卷看着潘玉儿赤脚走过金色莲花，笑道：“原来这就是步步生莲！”
受尽皇帝宠爱的潘玉儿开始纵容父亲潘宝庆到处巧取豪夺。
但萧宝卷对京城中的怨声载道视而不见，终日想着如何博美人潘玉儿一笑。一日，潘玉儿想念那个自己在其长大的集市了。萧宝卷二话不说为潘玉儿建立了一个集市，命令太监宫女当小贩和老百姓。潘玉儿兴致冲冲地管理起集市来，萧宝卷则在一旁点头哈腰，即使遭到潘玉儿的斥责，也乐在其中。
随后，萧宝卷还当过侍卫，当过屠夫卖肉，当的真是有模有样，就不知道怎么当个好皇帝。民间歌谣传唱：“阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。”
即使是这样，在一个人的支持下，萧宝卷还是没有亡国。那个人便是足智多谋又忠心耿耿的尚书仆射萧懿。
但是，为萧宝卷鞍前马后、平定叛乱的萧懿，怎么也想不到自己会被萧宝卷以谋反罪赐死。萧懿一死，萧宝卷的江山是真的保不住了。萧懿的弟弟雍州刺史萧衍起兵为兄长复仇，雍州兵一起，天下响应！但沉溺于享乐的萧宝卷毫不在意。
公元501年，萧衍兵临城下。萧宝卷却拒绝了宠臣茹法珍的提议——拿金银犒赏三军，振奋士气。理由居然是：“反正不是只抓我一个人，要出钱就得大家出钱。”
真是没脑子到如此地步。终于，建康城破，此时，萧宝卷才慌了，立刻卷着金银细软，带着潘玉儿从北门逃走，众叛亲离的萧宝卷被人斩首邀功，他的宠妃潘玉儿也沦为阶下囚。
潘月倾城倾国的美貌也引起了萧衍的贪念。谋士王茂劝谏道：“就是这个女人魅惑上，才使得国内民不聊生，战乱四起，此女绝对留不得。”
萧衍还在犹豫，有个被潘玉儿美貌蛊惑的军官上前请求把潘玉儿赏赐给自己。
没想到潘玉儿居然临终有些骨气，说：“我好歹是一国贵妃，不可委身于他人，请赐我死。”最终，萧衍派人勒死潘玉儿。