对于全球许多科学家而言，2020年是一场研发冠状病毒疫苗的竞赛。设计和测试疫苗是一个缓慢的过程，但是一旦有了疫苗，它就会减慢感染和疾病的传播。任何疫苗的研发成功都是巨大的成就。但是，有些疫苗在历史上具有更加重大意义。
以下是有史以来最重要的五种疫苗：
天花疫苗
天花是由天花病毒引起的传染病，这种病毒会导致类似流感的症状，然后在感染者的身上出现脓液状水疱。天花病毒的传染性强、肆虐范围广、死亡率高，每10名感染者就有3名死亡。1980年，世界卫生组织宣布天花在地球上绝迹 —— 人类彻底消灭了天花。这一伟大功业最大的功臣是“天花疫苗”的发明者英国的外科医生詹纳。
天花疫苗取自一种被称作“牛痘”的活体病毒，爱德华·詹纳（Edward Jenner）发现挤牛奶的少女因为从牛身上得到牛痘，所以不会得天花。天花疫苗是第一种成功的疫苗，由詹纳于1796年开发。天花是世界上唯一根除的疾病。这意味着，现在不再需要接种天花疫苗。
脊髓灰质炎疫苗
脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒引起的一种急性传染病，会通过与感染者的接触以及受污染的食物和水传播，感染者出现发热、上呼吸道感染、肢体疼痛等症状。病毒主要侵犯人体脊髓灰质前角的灰、白质部分，对灰质造成永久性损害，出现肢体弛缓性麻痹。部分患者可发生迟缓性神经麻痹并留下瘫痪后遗症，一般多见于5岁以下小儿，故俗称“小儿麻痹症”。接种疫苗是预防控制脊髓灰质炎传播的最经济、最有效的方法。
乔纳斯·爱德华·索尔克是美国著名实验医学家、病毒学家，发现和制造出首例安全有效的脊髓灰质炎疫苗。索尔克并没有将疫苗申请专利，他希望能有更多的人使用上该疫苗。
目前用来预防脊髓灰质炎的疫苗有两类：口服脊灰减毒活疫苗（OPV）、注射型脊灰灭活疫苗（IPV）。我国于2016年5月1日起，实施新的脊灰疫苗免疫策略（序贯程序），即2月龄时注射一剂脊灰灭活疫苗（IPV），3月、4月及4岁各口服一剂脊髓灰质炎减毒活疫苗（OPV）。
MMR疫苗（麻疹、腮腺炎和风疹）
MMR疫苗是指麻疹、腮腺炎和风疹的联合疫苗。这些疾病容易在人际间传播，麻疹甚至无需个人接触，可能因为进入一个患麻疹人员2小时前离开的房间而患上麻疹。
MMR的接种程序：1至2岁替代麻疹疫苗复种和风疹、流行性腮腺炎初种，小学一年级、初中一年级、高中三年级和大学一年级学生各加强一针。
麻腮风三联疫苗（MMR）由美国微生物学家莫里斯·希勒曼于1971年发明，在全球范围内，光是麻疹疫苗每年就拯救超过100万人的生命，据世界卫生组织估计，在2000-2015年间麻疹疫苗避免了全世界2030万人死亡。
Tdap疫苗（百白破）
Tdap疫苗也称为百白破疫苗，可预防三种疾病：破伤风，白喉和百日咳。所有这三种疾病都是由细菌引起的，并且有可能致命。百日咳对于婴儿来说可能会危及生命，但是对成年人而言并不那么严重。
婴幼儿接种百白破疫苗后，免疫效果好，尤其对破伤风和白喉的效果更好，可维持免疫力5～1O年。同时可以降低百日咳发病率。
HPV疫苗
HPV疫苗的历史并不遥远-该疫苗于2006年首次面市。持续感染人乳头状瘤病毒(human papilloma virus,HPV)是宫颈癌发生的必要病因。目前HPV疫苗作为宫颈癌的一级预防措施正在全球范围内很多国家和地区实施。世界卫生组织（WHO）推荐9岁以上女性接种HPV疫苗。9~26岁被认为是最佳接种年龄。HPV 疫苗接种和筛查可以大幅度降低宫颈癌的发病率和死亡率。与筛查相比，HPV 疫苗不仅可以提供更长期的保护作用，而且最具有成本效益。
疫苗很重要，因为它们可以挽救生命。例如，世界卫生组织估计，免疫接种每年可从白喉，百日咳，麻疹和流行性感冒等疾病中拯救2-3百万生命。