俗话说“国强则民安;民富则国富。民强则国强,国家昌盛则民族亦昌盛。”
对于一个国家来说，国富民强是每一个统治者的愿望。但是如果反过来，如果一个国家国弱，但是民强，这样能够富国吗？答案当然是否定的，就拿清朝晚期来说，国弱民穷，朝政腐败，统治者无所作为，导致一个泱泱大国遭受西方列强的侵略，这并不是个笑话，而是一个耻辱。
自从1840年第一次鸦片战争打响后，清朝的国门就向外打开了，从《南京条约》到《北京条约》，清政府为求和忍辱负重，割地赔款，最终引起民怨，爆发辛亥革命，清帝统治被推翻，让我国进入到了一个新时代，但是鲜为人知的是，曾在清朝末期，出了一个可以改变时局的人物，但最终却因为清政府选择求和，将其埋没。
他就是晚清时期，最早的资产阶级改良主义思想家宋育仁，同时也被誉为是睁眼看世界第一人。1886年，宋育仁考中进士，被光绪帝授予翰林院庶吉士，成为皇帝近臣，专门帮助光绪帝起草诏书以及讲解经集的文官，通常在这里任职的人，最后都有可能成为内阁辅臣。比如历史上著名的权臣，张居正，曾国藩都是从这里出来的。
宋育仁进入翰林院后，深受光绪帝的器重，1894年，宋育仁出任英法意比四国的公使参赞，也就是驻外大使馆顾问，参事一职，主要负责机要文书的调查和报告等工作，一般为从四品官职或正五品，到了民国时期，就被称为是荐任官了。宋育仁被授意考察西方社会的文化，经济，以及政治制度，为日后的维新运动做了大量的铺垫。
同年，甲午战争爆发，这是日本蓄谋已久的一场战争，当日军打到中韩边境水域的时候，清军仓皇应战，恰逢慈禧太后六十大寿，为了不让自己的寿辰受到战争的干扰，于是朝中形成了两股势力，一股是以光绪帝为首的主战派，一股是以慈禧为首的主和派。当时清廷实力以穷途陌路，就在光绪帝和慈禧僵持不下时，清军在和日军的交战中，节节败退。
光绪帝十分焦急，慈禧眼看着自己寿辰将近，更加主张求和，李鸿章为了保存自己嫡系军队的实力，也站在了慈禧这一边，就在这时候，宋育仁提出了一个大胆的想法，他提议，秘密购买英国，阿根廷，智利等国的五艘兵舰，十艘鱼雷快艇，然后在招募澳大利亚水兵2000人，名义上以澳大利亚商团为名，从菲律宾北上直攻日本首都东京和长崎。
因为澳洲与南洋距离相近，且也不易被日军发掘，一旦成功，便可直接灭掉日本小国，由此一来，不就解决了甲午战争忧患？于是宋育仁当即联系两江总督刘坤一，张之洞等人，获得了他们的支持后，上报朝廷，并且也与美国，英国方面联系好购买兵船的一系列费用，只等朝廷批准，就可发动突袭。
结果没想到的是，以慈禧保守派为首的保守党势力太大，宋育仁的提议被李鸿章等人坚决反对，就连慈禧也认为她这此举太过大胆，不愿“妄生事端”，当即下旨将宋育仁联系的招兵募船一事，全全作废，并将他连降两级以示警告。1895年，日军相继攻破营口，田庄台等辽东地区，六万多清军被打的全线溃退，为了停止战争，4月17日，李鸿章出面，代表清廷签署《马关条约》。
宋育仁得知后，望洋兴叹，对清廷统治越发寒心，他回国后，光绪帝为了收回中央集权，采用谭嗣同，康有为，刘光第等人，发动了一场政治改革运动，即维新运动，希望以此让清朝成为君主立宪制国家，但最终，这场运动在以慈禧为首的保守派的影响下，以失败告终，并且光绪帝还因为这场变法而被囚禁于瀛台。自此后，清朝的大权彻底掌握在慈禧手中。