1928年6月3日，张作霖乘坐专列离京返回奉天，因为张作霖拒绝了日本想要满蒙建设工厂、铁路等要求，被日本派人怀恨在心。
日本方派出工兵，在张作霖火车的必经路线，“沈阳皇姑屯车站南满路与京奉路交叉处”预先埋下炸药。
在火车行驶到皇姑屯车站时，张作霖被炸成重伤，紧急送回沈阳，奈何伤势过重不治身亡，享年53岁。
“皇姑屯事件”发生后，张学良秘密回到沈阳就任东北三省保安总司令，开始统治东北。张学良接手东北三省军事势力后，果断宣布服从南京方，促使中国从形式上走向统一。
1931年9月18日，日本关东军发动震惊中外的“九一八”事变，张学良却提前下令放弃抵抗。张学良在晚年回忆录中对此事作出解释：
是我们东北军自己选择不抵抗的。我当时判断日本人不会占领全中国，我没认清他们的侵略意图，所以尽量避免刺激日本人，不给他们扩大战事的借口。
1936年12月12日，为了停止内乱解决民族危机，张学良和杨虎城决定兵谏蒋某人，希望他能停止“攘外必先安内”的政策，停止内战联手抗日。
蒋某人受邀参加张学良、杨虎城等人举办的晚宴，在凌晨蒋某人被抓，张学良、杨虎城向全国发出救国八项主张的电报，史称“西安事变”。
也因为此事张学良和杨虎城被蒋某人囚禁，但张学良的软禁生活并没有很艰难，反而一如既往的奢华。
1945年抗日战争胜利，这也是张学良被软禁的第十年，原以为软禁生涯到头，于是张学良将一块瑞士名表送给蒋某人，暗示他软禁时间到了该还他自由了。
收到特殊礼物的蒋某人，并没有将他放走，反而将一双拖鞋作为“还礼”，暗指“释放之事就一个字拖”。
见释放无望张学良就只能提笔给宋美龄的哥哥宋子文写一封信，信中没有提到任何政事，而是在“哭穷”，只因软禁期间的奢华生活得不到满足，想要借钱好好生活。
张学良在信中写道：“弟（我）从来没有穷过，有时弟与四妹（赵四小姐）相顾大笑，觉得手中一钱不名，真是好玩得很。”
由此可见，张学良的心态很好，还能把没钱说成好玩的事，不过他所说的没钱和普通人不同，普通人的没钱是吃不上饭，而他的没钱就是无法正常生活。
张学良在软禁期间的生活有多奢华呢？他在信中是这样解释道：现在物价飞涨，他和赵四小姐两人都要抽烟，因为没钱只能抽普通的香烟，一个月都要上万元，之前抽的都是世界顶级香烟，一盒烟要几百块。
要知道当时普通家庭一个月的生活费用都只有几十块，张学良的一盒烟钱都能养活一家人了。
除此之外，两人还要看杂志买书、雇两个佣人，每个月都要添置新衣服、新鞋子，这些合算下来都要数千元。而且每个月的床单被罩都要是新的，每一条床单都要两千元以上，要知道有些贫苦人家一辈子都没有过新床单，张学良却奢侈到月月换新的。
穿着上面都如此奢侈，在用餐上张学良更是奢侈，两人不仅要求有新鲜水果，还要经常吃西餐换口味，每月光餐费都要花去上万元。
吃好喝好也要照顾好牙齿，张学良和赵四两人每个月刷牙都要用掉五百块，不用想，他用的牙膏都是世界名牌。
张学良还在心中自嘲：“弟眼下快成吝啬鬼了，吸香烟要吸到底，舍不得丢烟头。走路要挑软的，怕费鞋。你们听见会笑吧。”
这言下之意就是之前抽烟只抽两口，现在已经穷得要抽到底，以前从来不在乎费不费鞋，想怎么走就怎么走，不得不说，阔少爷的生活真是太奢侈了，连软禁期间的生活都比普通人要豪华许多。
宋子文看完信后回复：“兄事即为弟事，决当切实处理”，直接借给张学良几十万。有了钱的张学良又和赵四过上了奢华生活，不过有人怀疑，这些钱最后都由谁还呢？
张学良在信中表示“由弟致函美国家中拨还”，这美国家中指的就是美国的老婆于凤至，于凤至一心一意对待张学良，到死还在墓旁为他留下了位置，而张学良却选择和赵四度过一生，不知道于凤至心中是何滋味。