历史上最早有关于太监的记载，来自于公元前21世纪的苏美尔人城市“拉加什（Lagash）”，在近千年的不同文化中，他们可以履行各式社会职能。
清朝是中国最后一个封建王朝，历朝历代都会有一个权势太监，而清朝最后一个权势太监就是被慈禧太后独宠了53年的李莲英。
清末大太监李莲英（又作：李莲英），原名李进喜，莲英是由慈禧起的名。是清王朝慈禧时期的总管太监，被人们呼为“九千岁”，是清末最有权势的宦官。
因为李莲英太受慈禧太后宠爱，两人又时常促膝长谈到深夜，所以有人质疑李莲英是假太监，那么他真的是假太监吗？看看他做了什么事能让慈禧太后独宠他这么久。
李莲英原名李金喜，1848年出生在顺天府大城县的一个普通农户家，李莲英家中共有兄弟四人，他排行老二。李莲英年幼时举家迁往北京，因为在北京无地可种，李莲英的父母只能靠制皮生活，被人称为“皮硝李”。
李家的生活并不好，家中又有这么多儿子，所以李莲英很懂事主动请缨进宫做太监，那一年李莲英只有7岁，虽然知道进宫做太监就意味着不能传宗接代，但想到在宫中混得好可以补贴家里人，李莲英咬咬牙坚持住。
清咸丰五年净身为太监，但他并没有直接进入皇宫中，而是被送入郑亲王府中，因为表现良好所有被送入宫中。
有些人对他的太监身份持怀疑态度，要知道当时的太监并不是谁想当都可以的，因为是服侍皇家所有筛选很严格，只有身世清白家庭的孩子才能被选中。
选中后的孩子还要检查是否有身体和智力上的残疾，检查完毕后就开始净身，至于净身的时间和后续的净身检查都会有专人检查。这样做是因为过去医疗条件差，一不小心就可能会丧命，另外一方面也是怕有人浑水摸鱼、秽乱后宫。
所以经过一系列层层检查，李莲英是假太监的说法并不成立，至于慈禧独宠他53年和他的长相无关，了解他为慈禧做的那些事，就能明白他为何会受宠。
慈禧赐福
慈禧很喜欢看京剧，高兴的时候会赏赐戏子一些东西，有一次她将自己的糕点赏赐给戏子杨小楼，杨小楼磕头谢恩后却拒绝了，想让慈禧太后赏赐点别的。慈禧并没有发怒，于是问杨小楼想要什么，杨小楼说：老佛爷洪福齐天想求个福字，慈禧听后十分高兴便写个福字给他。
旁边的王爷看到字后发现福的偏旁多了一个点，众人都不敢说话，慈禧也觉得抹不开面子。这时李莲英却说：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一‘点’呀！”这才圆了回来。
慈禧过寿
一次慈禧在颐和园过寿，李莲英特意安排了放生鱼鸟的节目，谁知慈禧打开鸟笼鱼篓后，没一会鸟和鱼又都回来，这时李莲英在一旁献媚道“老佛爷洪福齐天，连鱼鸟都舍不得走呢”。
慈禧虽然知道其中有隐情，但李莲英的话却让慈禧大喜，便重赏李莲英。原来这些鱼鸟都是李莲英特意训练出来的，提前多天饿着他们，然后来在笼子中放上食物，所以鱼鸟也自然而然就回来了。
其实李莲英讨好慈禧的事情还有很多，有些事慈禧知道却并没有揭穿，因为李莲英很了解慈禧知道她喜欢什么爱听什么。慈禧入宫数十年，身边的太监宫女换了一批又一批，唯有李莲英一直侍候在慈禧身边。
根据《晚清宫廷生活见闻》中的记载，慈禧太后时常找来李莲英说：“连英啊！咱们遛弯去呀！”还会把他召到寝宫谈论一些黄老长生术，而且一聊就聊到深夜。由此可见，李莲英在慈禧眼里已经不光是一个太监，还是一个知己，甚至是慈禧晚年时离不开的“伴”。
李莲英入宫后受封为二总管，深得慈禧太后器重，被赐名为“连英”俗称莲英。为此慈禧太后还打破“太监品级以四品为限”的皇家祖制，封其为正二品总管太监，统领全宫所有宦官，成为清末时期最有权势的宦官。
李莲英在深得慈禧太后宠爱的同时，也对慈禧绝对忠诚，在慈禧死后为其守孝百日后退隐。