看待关羽北伐襄樊的战争，应该从蜀汉全局战略来看，自从公元217年刘备发动北伐汉中的战争，拿下汉中就成为蜀汉集团的最高战略，汉中是益州的北方门户，刘备如果不拿下汉中，益州将永无宁日，曹魏一个俯冲就能冲到益州，这是悬在刘备头上的达摩克利斯之剑，时刻威胁着刘备政权的战略安全。
所以对于汉中，刘备是志在必得，不惜一切代价也要拿下，整个益州已经到了男子当战，女子当运的地步，但是汉中之战进行了一年多，刘备仍然没有打开局面，不仅损兵折将，而且一直处于劣势力地位，但是从公元219年开始，刘备就改变了战略，不再攻打夏侯惇镇守的险要关隘，而是占据了定军山这个制高点，在夏侯惇的侧方建立了一个据点。
刘备汉中之战
卧榻之侧，岂容他人酣睡。于是夏侯惇立即与刘备来争定军山，很快夏侯惇中了刘备声东击西、调虎离山之计，被刘备手下大将黄忠斩杀于定军山，夏侯惇一死，汉中形势很快发生了逆变，刘备占据了汉中有利地形，随时准备应对进入汉中的曹操。
就在汉中之战酣战之时，很少有人注意荆州与曹魏的前线也在发生着变化：
《三国志 武帝纪》：（建安二十三年）冬十月，宛守将侯音等反，执南阳太守，劫略吏民，保宛。初，曹仁讨关羽，屯樊城，是月使仁围宛。
公元218年十月，曹魏宛城守将侯音与卫开反叛，俘虏了曹魏的南阳太守，抢劫了当地的官吏和百姓，占据了城池，准备向南与关羽联络。而在此之前，征南将军曹仁正准备攻打关羽，当时驻扎在樊城，听说宛城的叛乱后，曹仁就率军攻打宛城，当月就包围了宛城，到公元219年正月，曹仁就攻破了宛城，斩杀了侯音，平定了这次的叛乱。
曹仁破宛城
曹仁原本是准备攻打关羽的，时间在218年10月之前，那么问题来了，曹仁为什么要攻打关羽？
当时曹魏境内很不太平，汉中之战刘备正与夏侯渊在汉中对峙，曹操当时刚刚到达长安，还没有前往汉中，曹操仍然在等待，更早的时候，曹魏西北边境的乌桓人发生了叛乱，而鲜卑人也在一边虎视眈眈，曹操派出曹彰率军平定叛乱，时间是在218年4月~6月之间。
把所有战役联合起来看，就很意思，这边刘备与夏侯渊在汉中开战，那边曹仁准备攻打关羽，同时宛城发生叛乱，西北地区也不稳定，似乎这些叛乱都在阻止曹操进入汉中，事实上，如果曹操在夏侯渊被杀之前进入汉中，刘备就没有可能夺取汉中，所以为了蜀汉最高战略的完成，就必须阻止曹操到达汉中。
219年刘备的战略是夺取汉水
刘备如何阻止曹操到达汉中？
很简单，让曹魏的中原地区也乱起来，西北地区的乌桓人和鲜卑人不太可能是刘备蛊惑的，这个应该是巧合，但是镇守荆州三郡的关羽是刘备可以调动的，所以刘备为了保证拿下汉中的最高战略，他最好的办法就是密令关羽北伐，攻打襄樊。
关羽当时镇守的是南郡、武陵郡与零陵郡，与曹魏的前线大概在当阳、荆门与宜城一线，关羽如果北伐，有两条路可走，一条是陆路，沿着荆州荆门钟祥宜城襄阳樊城这条陆路北上就行，另一条是水路，从江陵出发，沿着长江到达江夏，然后从江夏进入汉水，再沿着汉水水陆并进北上，直接到达襄阳与樊城。
关羽北伐襄樊
关羽无论是走水路还是陆路，都必须与曹魏当地的守军进行一系列的战争，逐步向前推进，根据史书的记载，关羽是219年7月推进到襄樊的，那么在此之前的很长一段时间中，关羽一直在推进，所以曹仁才会被曹操派去讨伐关羽，否则以当时曹魏的情况，根本不可能两线作战，或者三线作战，这是兵家大忌。
《三国志 文聘传》：又攻羽辎重於汉津，烧其船於荆城。
《三国志》记载了：文聘在江津攻打关羽运输物资的部队，在荆城烧毁了关羽的战船。江津和荆城这两个地方都是今天的湖北省荆门市下辖的钟祥市境内，而且还是汉水边的地方，此外这场战争的时间大概是在213年之后，219年之前，注意了文聘攻打的是关羽的辎重部队，那关羽在哪里？
因此推断关羽很可能在比钟祥更北边的地方，不然他的运输部队不会出现钟祥，按照战争的规律来说，前线部队在前，辎重部队在后，文聘当时是江夏太守，是从东边攻过来的，关羽是北进，文聘正好打到了关羽的辎重部队，这样推断是符合逻辑的。
关羽
可以确定一点，关羽在219年前，就在向北推进，而且是水陆并进。从南郡到襄樊之间还有200公里，推进需要时间，同时还要面对曹军的反击。那么关羽为什么在219年前要北伐向前推进呢？
原因就是为了配合刘备夺取汉中的最高战略。从这一点来看，关羽北伐就是刘备的命令。能够横跨荆州和益州发号施令的人，只有刘备。
关羽虽然作为镇守荆州三郡的大将，并且有假节钺的权力，但不代表关羽有发动战争的权力，假就代替，节就是持节，钺是一种只属于君王的斧钺，所谓的假节钺，就是持节或者持斧钺，代替君王出征，并且可以斩杀不听从命令的节将，前提是君王决定了要出战，而不是由节将决定出战，节将是没有权力决定是否出战的。
斧钺象征着代替君主出征
简单地说就是决策权和行动权的区别，关羽没有决策权，但有行动权，如果刘备命令出战了，关羽可以在战争中自作主张，事后再汇报情况，如果刘备没有命令出战，关羽是不可能出战的，这是常识。
所以，关羽北伐襄樊的战争，是刘备的命令，而不是自作主张，关羽对刘备一向尊重，当关羽看不起黄忠时，费诗给他讲了当年刘邦的故事，然后抛下一句话，如果你不接受，以后会后悔的，关羽立即就接受了，他对刘备是非常尊重的，不可能会出现自作主张北伐襄樊的事，要知道自作主张发动战争等同于谋反，这个道理关羽还是懂的。
既然是刘备命令关羽北伐的，那为什么整个襄樊之战，刘备所在的益州一直静悄悄的，不给关羽提供任何支援，看起来好像坐视关羽灭亡一样？
简单地说，因为战争一开始，谁都无法停止。当关羽219年7月打到襄樊时，刘封与孟达也率军攻占了上庸三郡，再加上刘备打败了曹操占据汉中，把汉中--上庸--襄樊连起来，你会发现这都是汉水沿岸重要城池，刘备在夺取汉中之后的最高战略变成了打通汉水战略通道。
刘备
因为从汉中可以沿着汉水坐船到达上庸与襄樊，这条通道简直是刘备将来北伐最好的前进基地，如果占有了汉水，那北伐成功的几率就提高了一倍，从这一点来看，也是刘备命令关羽北伐的。
但是战争开始后，就不容易停止了，关羽投入了所有的荆州兵，包围了汉水南岸的襄阳与汉水北岸的樊城，想一鼓作气拿下整个襄樊，这个权力关羽是有的，如果刘备没有命令停止战争，关羽有权决定是否扩大战争，因为将在外，军令有所不授。
然后关羽就开始不断胜利，先是打败了襄阳太守吕常与征南将军曹仁，包围了襄阳城与樊城，然后又俘虏了于禁及七军，杀死了庞德，一时威震华夏，这对关羽来说，是莫大的荣耀，前线的消息不断通过蜀汉的情报系统传递到了后方的益州，当刘备收到关羽在前线的战报时，已经是一个月后了。
襄樊之战关羽威震华夏
要知道襄樊离成都有一千多公里，以当时的传递速度来看，差不多要20多天到一个月，加急的话会更快一点，所以刘备在益州得到关羽的信息是有一个时间差的，但是战场形势变幻莫测，当孙权出手偷袭荆州之后，情况就发生了逆转。
孙权偷袭荆州，连关羽本人都是带有疑问的，一方面吕蒙白衣渡江，控制了南郡与公安，另一方面陆逊直接向西攻打，一直打到了两国交蜀的秭归，并且切断了关羽与益州的联系，当孙权偷袭荆州时，最先得到消息的就是关羽，曹操把这个信息用箭射进关羽营地通知了关羽，为的就是瓦解关羽军队的斗志，之后，吴军攻打荆州的消息很快就会通过荆州溃兵传递到益州，刘备就会得知孙权偷袭了荆州，而这个时候关羽应该还在襄樊前线。
刘备这个时候为什么不去救援关羽？
因为没法救。
关羽败走麦城
1、刘备不知道关羽在哪里？如何救？
那个时候又没有电话，又没有网络，只能通过书信传递信息，刘备想救关羽，请问如何救？他又不知道关羽在哪里，关羽在前线打了败仗，后来退到荆州，败走麦城，但是刘备不知道啊。
2、吴军切断了关羽的退路，刘备如何救？
就算刘备知道关羽在襄樊前线，如何救？刘备出兵，首先要准备吧，然后跨过边界，先要打败陆逊才能进入荆州，然后再穿过吴军的重重包围，北上襄樊，这不是救援，而不是送死，无论刘备派多少人，都救不了关羽，反而是直接送死。
3、刘备对前线的局势并不了解。
想要救援关羽，总得对前线情况熟悉吧，刘备很可能还不知道孙权与曹操暗地里合作，坑杀了关羽和荆州，他没有更多情报来源，道路又被吴军封锁，如此盲目的情况下，刘备不可能让自己人去送死，那个时候可没有特种部队，也没有直升机，根本救不了关羽。
关羽打胜仗的时候，刘备不可能还派兵支援关羽吧，等到吴军切断后路，刘备就失去了救援的机会，这就是整个襄樊之战，刘备按兵不动的原因。