图片来源：ESA/Hubble & NASA
海底深处的放射性尘埃表明，地球正在穿过爆炸恒星留下的巨大云团。而在过去的33000年里，太空一直在向地球播撒由超新星锻造的稀有同位素铁。
被称为铁-60的同位素已经不是第一次出现在我们的星球上了。但它确实提供了越来越多的证据，这样的尘埃持续存在——我们仍然在星际尘埃中穿行，这些尘埃可能起源于数百万年前的超新星。
多年来，铁-60一直是多项研究的焦点。它的半衰期为260万年，这意味着它会在1500万年后完全腐烂——所以在地球上发现的任何样品都一定是来自其他地方的沉积，因为铁-60不可能在46亿年前地球形成时存活下来。
现在，已经发现了沉积物。澳大利亚国立大学的核物理学家安东·沃尔纳(Anton Wallner)先前将海床沉积物的年代分别追溯到260万年前和600万年前，这表明超新星碎片在那个时候像雨一样落到了我们的星球上。
此外，还有更多关于铁-60的最新证据，时间上要近得多。
人们在南极的雪地里发现了铁-60，证据显示，它肯定是在过去二十年里掉下来的。
几年前，科学家们宣布，美国国家航空航天局(NASA)的太空高级成分探测器(Advanced Composition Explorer)历时17年在地球周围的太空中探测到了铁-60。
2020年，沃尔纳在两个地点的5个深海沉积物样本中发现了更多的这种物质，这些地方的历史可追溯到3.3万年前。样本中铁-60的含量在整个时间段内都是一致的。但这一发现实际上提出了更多的问题。
比如，地球目前正在穿过一个叫做本地星际云（Local Interstellar Cloud）的区域，该区域由气体、尘埃和等离子体组成。
如果这片云是由恒星爆炸产生的，那么有理由相信它会给地球带来微弱的铁-60“降雨”。这就是南极探测的结果;而这正是沃尔纳和他的团队试图通过检查海洋沉积物来验证的。
但是，如果本地星际云是铁-60的来源，那么当太阳系进入该云时，铁-60的数量应该急剧增加——根据研究小组的数据，这很可能发生在过去的3.3万年里。至少，最古老的样本中铁-60的含量应该要低得多，但并没有。
研究人员指出，本地星际云和超新星碎片可能是巧合的，而不是同一种结构，它们与数百万年前超新星遗留在星际介质中的碎片是一致的。这将表明，本地星际云不是一个微弱的超新星遗迹。
去年，沃尔纳曾说过，“最近的一些论文表明，被困在尘埃粒子中的铁-60可能会在星际介质中来回反弹。”
“所以，铁-60可能来自更古老的超新星爆炸，我们测量的是某种回声。”
研究人员指出，找出答案的最好方法是寻找更多的铁-60，它可以覆盖4万年前到大约100万年前之间的缺口。
如果铁-60的含量在更久远的时候变得更大，那就意味着存在古代超新星。
然而，最近更多的丰度表明本地星际云是铁-60的来源。
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