改革开放以来，全国逐步形成了三大都市圈，即珠三角、长三角及京津冀（环渤海）都市圈。珠三角城市群由广州、深圳及香港三城鼎力，带动周边城市发展；长三角以上海为龙头，南京、杭州、苏州等大城市携手辐射内陆地区，安徽省近年来的飞速发展就是长三角良性发展的最好案例；而京津冀却逐渐被前两者甩开，无论是经济总量、人均收入及发展前景与前者相比都黯然失色，但这并不代表京津冀三地发展状况都是如此。
北京作为首都，通过老旧工厂外迁、发展高端产业而保持着较高的发展速度；天津作为北方第一大港口，近几年由于国家实施的中部崛起战略使其海港优势略有下降，但仍然位于全国经济第一方阵；而河北作为环抱京津两大直辖市的省份，却发展得不是很理想，排名从2012年巅峰时期的全国第六名下滑至如今的十一名，那么作为环抱京津的河北省为什么发展缓慢
地理方面：燕山山脉阻隔机遇，周边缺少可通航大河
河北省虽然面积不大，仅18.88万平方公里，却是中国地貌最丰富的省份，高山、平原、盆地、海洋、沙漠、林海应有尽有。其中燕山山脉是其境内主要山脉，占据了保定、张家口、承德三市大部分地区，北京位于三市正中位置；但在燕山山脉的阻隔下，北京、天津虽经济发达却难以带动周边城市发展，野三坡就是一个典型案例。
野三坡位于保定市涞水县，太行山脉与燕山山脉交汇于此；当地由于地形闭塞，与外界交流匮乏。甚至在抗战期间当聂荣臻元帅在此工作时，得知当地人的认知还都停留在清朝，认为清王朝还没覆亡；要知道那已经是1928年，大清的辫子都已经剪了十几年，可见当地的信息闭塞程度，又何谈发展呢？
涞水野山坡
其次河北省缺少可通航大河，长三角、珠三角经济发达很大一部分得益于长江及珠江两条大河，航运优势明显；本地生产货物可以经长江、珠江运送至河流沿线地区，且航运相比于陆运、空运可节省大量成本。而河北省乃至京津冀都缺少这样的大河，黄河虽全长5464公里，途经九省区，但含沙量过大，因此尚不具备通航能力。而可通航的永定河、大清河、潮白河等长度均不足千里，对经济起到的推动力不足。
海河流域地图
政策原因：北京的吸引力强大，河北自身缺少经济中心
北京作为全国政治中心、经济中心、科技教育中心对周边地区有着天然的吸引力，据统计，2005年至2010年，河北省每年约有100万劳动力涌入北京，且呈现逐年递增的趋势；目前河北来京务工人员已占到了北京外来人口的三成左右。
就高等大学分布情况来看，北京市拥有8所985大学及26所211大学，天津拥有2所985大学及3所211大学；而河北仅拥有河北工业大学这一所211大学，且学校位于天津市内。大城市由于具有更强的经济实力、资源调配能力、更好的就业机会必然会对周边小城市的人力与物力，这是无可避免的。
而由于北京产生的强大的吸引力，造成了一种独有的状况，即“环首都贫困区”。这一概念于2005年由亚洲开发银行提出，主要指环绕首都北京的河北省承德、张家口、保定等城市所构成的一个“C型”区域；2009年时该地区的人均GDP不足北京的四分之一，截至2016年这一地区贫困人口仍有154万，占到河北省贫困人口总数的42%。
2014年，河北省贫困县分布情况
经济学家纲纳.缪达尔提出的极化效应可以很好地描述这种状况，极化效应指一个地区只要它的经济发展达到一定水平，就会具有一种自我发展的能力，可以不断地积累有利因素，为自己进一步发展创造有利条件；在市场机制的自发作用下，发达地区越富，则落后地区越穷，便进一步加大了贫富差距。
北京能够吸引大量人口除了北京自身经济实力雄厚以外，还与河北省自身缺少经济中心有关，清朝时设立的直隶省正是河北省的前身，民国时正式更名为河北省；当时河北管辖区域大致包括今河北省大部与河南、山东、辽宁等部分县市及北京、天津两市全部。
1949年新中国成立后，北京正式成为了中国的首都，天津也被定为中央直辖市；从此河北的版图中永远失去了北京、天津两座城市，河北也将省会由天津迁至保定。此后三十年间省会又变更了几次，最终落地在了石家庄这个火车拉来的城市。
“国际庄”
坐落于河北版图正中的北京天津两大城市的缺失，仿佛将河北的经济心脏掏空，对于河北的经济影响是十分巨大的。
“空心”的河北
如今秦皇岛、沧州、唐山等城市居民在出行工作时更愿意前往经济发达而距离较近的天津；环抱北京的张家口、保定、廊坊等地民众则更愿意前往北京求学、工作。位于东北角的沿海城市唐山便搭乘上京津两城发展的快车，四十多年来一直稳坐河北省经济第一城的宝座，而坐落于西南一隅太行山下的石家庄则显得有些寂寞与无奈，也造成了河北省长期缺少经济中心的局面。
交通原因：高铁时代脱节，铁路发展受制于北京
在分析地理原因时，我们提到过河北省缺少可通航的大河，而将视线转向地面，我们会发现河北也同样面临困境。
中国交通经过几十年发展，从自行车大国到高速公路大国再到如今的高铁大国，在如今这个时代可以说，高铁开到哪里，财富就涌向哪里。而河北是个独特的省份，在高速公路里程上河北位列全国前三，仅次于广东与四川；而在高铁里程上，河北还没进前十，位列全国第十一位；可以说在高铁时代，河北与全国发展脱节了。
而且在高铁时代，北京已成为全国八大铁路枢纽之一，有京广、京沪、京九、京沈、京包、京通等八个方向的铁路网，呈辐射状覆盖全国。石家庄却连铁路枢纽城市也没混上，仅为国家“八横八纵”铁路布局的京九线上的一环，可以说北京已成为事实上的河北省铁路中心，昔日石家庄的交通枢纽城市不知还能否保住。
生态原因：污染工厂大批关闭，短期内经济难以转型
中国是个资源丰富的大国，各种资源分布也具有一定规律，如北方的煤炭、石油等矿厂资源储量丰富，南方铜矿、稀土等金属矿储量丰富。河北就是一个煤炭、铁矿石资源大省；从2002年至今，河北省钢铁产量已连续18年蝉联全国第一，但也产生了严重的污染问题。
据2013年对全国74个主要城市的空气环境质量检测显示，石家庄、唐山、邯郸、邢台、保定、衡水、廊坊一同进入全国十大污染城市行列。2012年，NASA发布了一张华北平原的卫星航拍图，可以直观感受河北省的污染状况。
由于河北环抱北京、天津两座直辖市，特殊的地理位置使河北面临更加严苛的环保减排任务，除了继续关停、迁走不达标及落后产能外；2018年起河北开始以更严格的标准开展工业企业全面达标排放行动，钢铁行业是实施超低排放改造的重点项目。
而钢铁工业是河北省的主要支柱产业之一，2018年，河北钢铁工业实现利润908亿元，占到了全省工业的四成，同时河北钢铁工业以2.52%的企业户数占比贡献了30%以上的工业营业收入和超过40%的净利润，但在日益严峻的污染问题面前，只能忍痛割爱。
但这一现象并不只存在于河北省，其他重工业省份都面临这样的发展困境，同为难兄难弟的煤炭大省山西及石油大省黑龙江都陷入发展困境，对于重工业的过度依赖使得经济转型难以实现。
通过以上的分析我们可以看出河北近年来发展滞后原因是多方面的，河北要想突破困境，必须要权衡好各方面因素，任重而道远，河北还有很长一段路要走。