1975年7月11日，周恩来的病情略有好转，已经可以下床在病房里运动锻炼了。于是他让卫士高振普同志给朱老总打去电话，邀请来医院见面。其实，朱德早就想来探望周恩来了，可是那时候周总理身体状况很差，他不愿自己的老战友看到自己如此虚弱不堪的样子，面对朱德热切的探病想法，周恩来还是婉拒了。
这几天气色不错，恰好朱德将要离开北京去往北戴河休养，周恩来抓紧机会，在朱德动身前见他一面。傍晚，周恩来换下病号服，和朱德在会客厅见面。交谈了大约20多分钟，周恩来考虑到朱老总患有糖尿病，每天要定时定点地吃饭服药，于是依依不舍地同他握手告别，亲自将他送上了车。
望着瘦削的周恩来，朱德含着泪上车离去，却万万没有想到，这竟然是他和老战友周恩来生前的最后一次相见。
莱茵河畔的相遇
1920年代初，周恩来为了寻找救国之法，远赴西欧。很快他成为了我党前身八个重要的共产主义小组之一——巴黎小组的核心成员，常常在西欧各国之间为革命事业奔波往返。
1922年11月，周恩来正在莱茵河畔的一个临时住所里办公，突然响起了敲门声。周恩来打开门，发现敲门者是两个年轻人，其中一个稍稍年长，身材健壮，眉宇之间透着英武之气，率先向周恩来伸出手：
“我是朱德，朱玉阶。四川仪陇的，这位是我的朋友孙炳文，我们是专门来找共产党的。”
周恩来虽然远在西半球，但是每天都收集国内发生的重大新闻。参加过护国讨袁运动的朱德，周恩来早就有所耳闻，今日有幸在柏林相遇，欣喜的周恩来立即将他们迎入屋内，倒上热茶。
三人畅谈了一整天，从白天谈到深夜，又通宵达旦。朱德和孙炳文向周恩来表示了心中苦闷，他们抛弃了在旧军队中的高位厚禄，希望追寻马克思主义的救国道路，得知陈独秀等人发起成立了中国共产党，朱德就和好友孙炳文相约申请加入。然而朱德他们却遭到了创始人陈独秀的婉言拒绝，陈独秀认为他们是军阀出身，不适合参加共产党，临了还劝告朱德回到老地方去。
周恩来一边倾听着，一边询问两人对共产主义运动的看法，在笔记本上做着记录。这一年的朱德，已经36岁，多年枪林弹雨的军旅生涯，让他的脸沧桑可辨。而面前的周恩来，此时只有24岁，却早已经是中国共产党旅欧支部的重要负责人之一了。
对于眼前这位尊长，周恩来很是尊重。朱德是滇军名将，还当过护国军的旅长，这样的身份地位，在哪里不能谋个好差事？如今他抛弃一切荣华富贵，从国内追到国外来，就为了投身于一个草创不久的新生小党派，这样的入党动机，还值得怀疑吗？
这一次的长谈就如入党申请人与介绍人之间的谈话，从恳切热忱的言辞中，周恩来认可了这两位入党积极分子。很快，周恩来和张申府做入党介绍人，朱德和好友孙炳文都如愿在欧洲加入了中国共产党。从此，朱德和周恩来开启了一段长达五十多年战友加同志的深厚情谊。
炮火淬炼的情谊
遵照党组织的指示，朱德当时以特殊党员的身份入党，对自己的党员身份严格保密。他被周恩来安排去莫斯科学习了一段时间，后来回到南昌创办了国民革命军第三军军官教育团，在军队中下层为党秘密培养着军事人才。
1927年，国民党右派背叛了革命，对共产党员下毒手。为了反抗国民党的屠杀，共产党决心进行武装反抗。周恩来受中央委派，走武汉水路，经过九江前往南昌，担任南昌起义前委书记。朱德则巧使妙计，拖住了几个敌对势力的团长，削弱了南昌城内敌人的力量。南昌起义打响了武装反抗国民党血腥镇压第一枪，也由此开启了周恩来和朱德军事合作的新篇章。
1933年，虽然周恩来多次向中央力争，要毛泽东同志负责指挥第四次“反围剿”，但是中央还是决定让周恩来取代毛泽东的位置，无奈之下周恩来只好和朱德一起，指挥红军主力作战。他们临机决断，没有接受要求攻打敌人军事重镇的错误指示，而是以少数兵力诱敌深入，红军主力埋伏于草台岗等地，最终击溃了敌人，俘虏过万且缴获枪支弹药物资无算。
红军的第四次“反围剿”作战，是周恩来和朱德在毛泽东同志被解职的情况下，勉励维持打出的精彩胜仗，也是周恩来和朱德在军事上最为密切的一次完美合作。
1931年时，国民革命军第二十六路军宁都起义之后，董振堂将军拜会红军总司令员朱德同志。他发现朱老总虽然职务这般高，但是生活却异常简朴。平时穿破衣草鞋，夜里睡觉就一床薄被铺在光秃秃的床板上。
董振堂看了颇为感动，他把自己的一条刚买不久的苏联产淡红色毛毯，赠送给了朱德。这条毛毯就此陪伴朱德，从中央苏区到长征路上，从雪山草地到延安的窑洞。西路军失败之后，董振堂被敌人砍下了头颅，朱德对这条毛毯更加珍视。1937年4月，周恩来要动身前往西安，朱德担心周恩来受冻，把这条毛毯洗净后，送给他保暖。心爱之物赠予恩来同志，足可见朱德和周恩来的深情厚谊。
不过，周恩来启程后意外发生了，他的车队在甘泉县劳山地区遭遇一伙土匪袭击，虽然周恩来化险为夷，可是他的副官陈友才却在袭击中身亡。牺牲的烈士身中六弹，鲜血染红了他身下的这张毯子。
由于共产党武装物资匮乏，这张带血的毛毯，在被邓颖超清洗缝补之后，继续给周恩来使用。后来红军改编为八路军，朱德随军东渡黄河，考虑到朱老总年龄大了，周恩来担心他冻着，又将这张毛毯转赠回去，从此这张毛毯伴随着朱德，从抗日战争走到解放战争，直至新中国成立。
无话不谈的挚友
曾经担任周恩来同志贴身警卫员的刘九洲同志曾经回忆起1939年周恩来坠马受伤导致右臂骨折的事情。那是1937年的盛夏，周恩来骑马去延安的党校作报告，随行的江青同志，突然策马扬鞭，使得周恩来胯下的马儿受惊，将他掀翻在地。周恩来摔倒在地上，立刻脸色惨白，他的右臂钻心地疼，豆大的汗珠不住地滚落下来。警卫员们将他送到军医处诊治，确认是右臂粉碎性骨折。
对于右臂摔伤的原因，周恩来担心江青同志被主席责怪，也担心大家知道会议论江青同志，一直都没有向诊治的医生和赶来探望他的战友们吐露实情。他只说，自己是太久没有骑过马了，骑术生疏导致不慎摔下。即使是自己的妻子邓颖超，周恩来也是这样解释。
其实毛主席在周恩来摔伤的那一天，就已经知道了这个事情，因为警卫员们向主席如实汇报了。当天江青同志就被毛主席严厉批评，可当主席知道周恩来推说是自己摔伤时，也很快明白了他的良苦用心。
刘九洲回忆，其他人来看望，周恩来都是这样解释的，唯独朱德前来探视时，周恩来才如实告知，是江青同志突然跑马，惊到了自己的马。在屋外站岗的刘九洲，一直都深深地记着这件事情，也发觉了周恩来和朱德的关系非比寻常，和朱老总在一块，周恩来和他就是无所不谈的交心挚友。
1969年，由于中苏交恶，83岁高龄的朱德作为中央的高级领导人，被紧急疏散到广东从化。朱德给周恩来打了个电话，才得以叫上夫人康克清陪同启程。1971年，朱德在北戴河定期休养，周恩来忙于外交工作，自己没法抽身前去探望，特别委托陈毅同志代为探望，转达了他对朱老总的问候。周恩来的这些点滴关心，都叫朱德和康克清铭记在心，对人说起时眼里总是噙满泪花。
晚年的朱德和周恩来身体都不太好，周恩来生命的最后三年，几乎都在医院中度过。这三年里，朱德想去探视周恩来，却又很担心惊扰周恩来，使他没法安心养病，这样两难的心境之下，朱德的探望计划迟迟不能成行，直到1975年7月11日的下午，在家准备启程前往北戴河的朱德，接到了周恩来的秘书从医院打来的电话。
高振普同志回忆，那一天总理身体比往日好多了，在病房里锻炼身体。休息之余，周总理把他喊进来，对他说：“你给朱老总打个电话，问一下他身体怎么样了，有没有时间。如果现在有时间，就请他来看看我，之前身体不太好不敢叫他来，现在好多了，今天就能请他来。”
听罢周总理的吩咐，高振普答应后立刻准备办理，却又被周总理喊住了。
“现在是下午四点多，如果朱老总可以赶来，五点多就能到这里，我们谈上半个多小时，他可以在六点到家吃上饭。他年纪大了，又有糖尿病，不要影响他回家吃饭。他要去北戴河了，如果今天不能来，那就改天，但一定请他在去北戴河之前，来我这里看看。”
高振普明白，不是周总理连饭菜都不给朱老总准备，而是朱德患有糖尿病，要吃家里专门安排的菜品，定时服药。总理关心别人，总是这样细致入微，方方面面都力图顾虑周全。
高振普随即找来邓颖超，告知了总理要会见朱老总的事情。邓颖超叫高振普直接给康克清大姐打电话。康克清接到电话以后，也显得欣喜异常：
“老总身体好，叫总理不要担心。他一直都想去看总理，这几天在家没有其他事情，过几天就要离开北京了。你等着，我这就喊他去见总理！”
高振普挂掉电话后，就去找周总理报告，得知朱德马上就来，周恩来高兴地在病房里踱着步，过了一会，像是想到了什么，说：
“我要去换件衣服，不能穿着病号服在这里见朱老总，走，你陪我去医院的会客厅。”
大约傍晚5点50分，朱德乘车来到医院，在会客厅见到了周恩来。周恩来起身相迎，两双大手时隔许久再次紧紧握到了一起。两人互相问好，声音都有些颤抖。朱老总此时已经89岁，行动不如年轻时迅捷了，就连坐下都显得格外迟缓。高振普赶忙搀扶着他们，坐到沙发上，随后将会客厅大门关上，退了出去。
本以为两个亲密战友许久不见，会热络地聊上很久，没想到二十多分钟后，高振普就看见会客厅大门打开了，周恩来扶着朱德走了出来。6点15分左右，周恩来将朱德送上车，目送着他离开，这才返回病房，又换上了病服。
周恩来遗体前朱德敬了个军礼
时间到了1975年的9月，虽然经过了数十次大大小小的手术，医生们依旧无力回天。周总理的体重，已经由过去健康时的130多斤，猛降到了80斤左右。周恩来重病后，邓小平和叶剑英等身体尚佳的同志多次去病房探望，而他们见到的周总理，从意识清醒到无法说话，最终沉沉昏睡。1976年1月5日，周总理被推入手术室，紧张不安的邓小平和李先念守在外面，这是总理生前最后一次手术。
1976年1月8日上午9点57分，元旦的节日气氛还未散尽，全国人民敬爱的周恩来总理因病逝世，享年77岁。上午10点多，毛主席正侧躺在病床上，听工作人员给他念重要文件。负责毛泽东保卫工作的张耀祠匆匆赶来，他带来的是周恩来总理病逝的消息。
听着张耀祠沉痛的汇报，毛泽东一言不发，屋子里安静得只能听见工作人员的低声啜泣和毛主席沉重的喘息声。周恩来病重以后，每一次的体检报告和手术报告，毛泽东都亲自过目，周恩来最后的日子里，送到毛泽东手上的病情反馈越来越不容乐观，今天看着张耀祠满面愁容走进来，毛泽东心里早已经明白了意味着什么。
当时朱德也刚出院不久，身体很虚弱。组织上考虑到这个情况，没有第一时间将周恩来同志逝世的消息通知他。周总理逝世的那个下午，朱德还在接见外国来宾。会见结束之后，早已经得知总理病逝消息的康克清，为了给朱德“打预防针”让他有心理准备，对他说：“我听说，总理情况不大好，病情又有些恶化了！”
朱德沉默了一会以后，问康克清：“他手术很成功的，怎么会这么快恶化了呢！”
晚上8点多，躺下休息的朱德听到广播中播放讣告，惊悉周恩来病逝的噩耗，朱德难以置信。“怎么会！”可是收音机里哀乐和沉痛的播音一起传到他的耳朵里，家里人个个掩面哭泣，朱德不得不接受了周总理去世的事实。
接到参加周总理遗体告别仪式的通知时，朱德立刻换上了一身整齐的军装，喊来女儿朱敏陪同他赶赴医院。在车里，朱德多次想要摘下军帽，朱敏担心父亲着凉，多次帮他把军帽扶正。
来到医院，朱德快步奔向周恩来的遗体，哭喊着“恩来，恩来！”站在周恩来的遗体面前，这个戎马一生的总司令，左手托着军帽，右手给向周总理的遗体敬了一个标准的军礼。没有更多的言语，一切悲痛和思念都在这一个军礼当中。在场的其他同志们，看见朱德湿润红肿的眼眶和久久不肯放下的右手，悲伤的情绪再也抑制不住了。
从医院回来后，朱德一连好几天水米不进，整个人笼罩在失去亲密战友周恩来的悲痛之中。
毛泽东身边的工作人员询问他，是否要去参加总理的追悼会。毛泽东无力地坐在沙发上，摇摇头不住地叹息，他向张玉凤指了指自己的腿：“我也走不动了！”
同样走不动而不得不缺席周总理追悼会的，还有朱德。1月15日，周恩来的追悼会正在举行，可是身体极度虚弱的朱德，两腿却软得根本站不起来。他多次尝试起立，却一点儿劲儿也使不上。“去不成了，这怎么对得起恩来！”朱德一边垂泪，一边气愤地用拐杖击打自己的腿。
猛然间，朱德想到了什么似的，立刻叫家人把电视机打开，“开电视机，我坐在家里也要参加总理的追悼会！”家里人赶紧打开电视，看着电视里哀乐阵阵，朱德满面泪水，目送着电视里那辆系着黑纱的灵车渐渐驶远......
周恩来逝世以后，朱德知道毛主席的身体也很差，就更加努力地工作，多次撑着病体承担会见外宾的外交工作。周总理逝世后六个月，朱德也与世长辞。
周恩来和朱德两位开国元勋，他们为党和人民的事业殚精竭虑直至生命的最后一刻。他们相遇相识于莱茵河畔，在南昌起义、苏区斗争、长征路上、抗日战场、解放战争中炮火淬炼情比金坚。他们虽然已经离去40多个春秋，但他们的革命情谊同他们的功勋一样，将永传于世，为世人所铭记！