国家将兴，必有祯祥，国家将亡，必有妖孽。
今天的故事，是《东周列国志》里的怪事情，一般人都不会相信。
周宣王在周、召二公的辅助下，任用贤臣召虎、尹吉甫、仲山甫等人，复兴“成康之治”时代的各种政策，国家俨然呈现中兴的局面。周宣王始终认为，自己要成为周成王、周康王那样的人。对待那些反对分子，周宣王是从来不会手软的，比如周宣王打过戎狄，打过楚国，还打过至亲的鲁国，这场场战争都反映出一个问题，就是周宣王过于强势了。
政治上，周宣王重视周礼，把历代警示之语镌刻在庙堂之上，时时提醒自己要做一个明君；军事上，周宣王对待戎狄部族从不会纵容，只要有忤逆的事情发生，就会御驾亲征；国家上，周宣王重视对人口的管制，曾经在边境之地统计人口和土地。整个国家的管理似乎都处于一种井井有条的格局之中。
可是，在周宣王在位三十多年后发生了一件大事情，所谓的“败绩于千亩”，也就是被姜戎打败而后，周宣王的复兴大业就成了梦幻泡影。
那一年，周宣王在率领败军回归王城的时候，国中就出现了很多谣言。街头巷尾有很多小孩子唱歌“月将升，日将没；桑弓箕袋，几亡周国”，小孩子不懂事，但周宣王有上大夫杜伯，杜伯当然懂得这句歌谣的意思，说的就是周王朝灭亡的征兆。为了彻底逃离这些困扰着周宣王的歌谣，周宣王根本不顾及杜伯的善意劝谏，因为歌谣中提到了弓矢，就在全国范围内禁止弓矢，杀掉了一个卖弓矢的女人，还把知悉内情的杜伯给杀掉了，这就开了杀贤臣的先例，是国家衰亡的一种预兆。
而就在这个时候，王宫中出现了怪异事情，整个后宫之中人心惴惴不安，都在议论着这件事情。
周宣王召来姜后询问后宫怪事，方才知道在后宫中有个老妇人，“年五十余，自先朝怀孕，到今四十余年，昨夜方生一女”，怀孕四十多年才生出来，这即在今天看来也是闻所未闻，姜王后在得悉此事后，就觉得女婴甚不吉祥，便是让人将这女婴遗弃到荒郊野外。那位老妇人本就被幽禁在冷宫之中，如此也继续待在冷宫之中。
周宣王对这件事情非常好奇，便是召来老妇人询问内情。这老妇人是当年周厉王时代的宫女，自怀孕而后已被幽禁四十余年，至于其被幽禁的缘故，历来就传言甚多。而老妇人自冷宫中出来，又得见天子，自然要把所有真相全盘透露，以得天子垂怜，可以被赦免放出冷宫。
按照老妇人的说法，原来发生在老妇人身上的怪事，起源于夏王朝时。夏王朝时代有两条神龙，自称是褒国的国君，飞到了夏王桀宫殿的庭院之中，根据占卜官员的占卜，不管是杀死或赶走神龙都是大凶之兆，只有向神龙祷告，收集神龙的唾沫，才是大吉之兆。
夏王桀便安排人收集神龙的唾沫，并将其装到匣子里，封存于隐秘之处。此后数百年间，这个匣子都没有被再次打开过，直到周厉王时代，任性的周厉王让人打开匣子，结果神龙的唾沫就流淌出来，溢满了宫殿的庭院，有个年幼女童路过庭院，就踩到了神龙唾沫，此后即怀孕，直至周宣王三十九年的时候，才生了这个女婴。
周宣王自也是认为这个女婴属不祥之人，听闻姜太后已是将这女婴丢弃而后，也便觉得不祥的征兆都已经消失，也就不再担忧，自顾自的做天子，该打仗打仗，该游玩游玩。哪里曾想，那位被丢弃的女婴，其实并没有死，周宣王命令杀掉的卖弓矢的女人的老公捡到了那个女婴，回到了褒国，并把她抚养成人。这个女婴，就是后来周幽王烽火戏诸侯的宠妃褒姒。