从去年下半年以来，太平洋上拉尼娜正式登场，并且在今年一直维持，给太平洋及周边地区带来了一系列异常天气。比如我国东南沿海持续干旱，美国遭遇世纪寒潮等，那有的网友就要问了，今年这拉尼娜什么时候是个头？
拉尼娜影响下，我国东南沿海降雨严重偏少
事实上，直到现在，拉尼娜仍然在热带太平洋上维持，根据美国海洋大气管理局（NOAA）的分析数据，Nino3.4关键海区的月平均表层海水温度从2月到3月有所增加，但3月比长期平均值仍然偏低约0.8摄氏度（简称度），下同，这是拉尼娜仍然存在的特征。好消息是，NOAA的最新预测认为，太平洋可能会在5月过渡到中性条件，也就是不是拉尼娜也不是厄尔尼诺的状态，并且在5月至7月为中性条件的概率高达80％，这意味着这一轮拉尼娜确实已经穷途末路了。
尽管海洋温度数据指出，拉尼娜已经显示出减弱的迹象，但热带太平洋上的大气环流仍反映了强烈的拉尼娜特征，甚至研究者发现，三月份太平洋上的沃克环流还因为拉尼娜特征而增强——在3月，热带中部太平洋的天空比平常更加少雨少云和晴朗，而印度尼西亚群岛上空的云雨多于平均水平，此外赤道中西部地区的近地表信风也比平均强度要强，这是拉尼娜大气响应还很强烈的特征。
但有一个重要的特征却发生了变化——科学家们也非常关注南方涛动指数（SOI），这是一个用西太平洋与中太平洋/东太平洋之间海平面气压差来定义的指数，当这些指数为正时，东太平洋地区的压力高于平均水平，西太平洋地区的压力低于平均水平，太平洋上的沃克环流增强。自去年秋天以来，该指数就一直处于拉尼娜状态，但在2021年3月，该指数已经回落到0附近，表明虽然当下拉尼娜特征还很强烈，但大气响应确实是正在减弱中，这也是是拉尼娜正走向穷途末路的一个重要依据。
而至于NOAA的预报员为什么能认为中性条件在5-7月的概率高达80％，一个重要的原因是研究者们已经发现，在热带太平洋表层以下的深层水团已经悄然发生变化。监测数据显示，热带太平洋深层的水团从1月以来迅速变暖，同时冷水团迅速减弱，深层有一道向下的暖性开尔文波正自西向东移动。一方面，冷水团消耗殆尽，使得表层的偏冷难以维系，同时暖水团正在东传，最终会浮出水面，从而给表层提供暖水，这样将抵消拉尼娜的负异常，从而进一步推动拉尼娜的消亡。
虽然暖水在东传，但预测也认为，最大的可能性还是冷暖抵消，下半年厄尔尼诺现象仍然不太可能发生（仅有13％的机会），而拉尼娜在下半年的可能性有所加大，目前不少预测已经指出，拉尼娜和中性条件在秋天已经有了相近的可能性。
当然，太平洋上的拉尼娜虽然已穷途末路，但拉尼娜诱生的大气响应要在大气层中彻底消除仍然需要数月的时间，因此，拉尼娜仍然可能在春季后期和夏季制造异常气候。比如在西半球，北美洲拉尼娜的气候条件下更有利于龙卷风、冰雹或暴风雨等恶劣天气的爆发，而在东半球，拉尼娜条件下西太平洋地区的台风生成点可能更加偏西，更容易影响到陆地，同时观测经验也认为拉尼娜在夏季更趋向于带给我国南方潮湿多雨而偏冷的状态。因此，接下来几个月，我们还是要特别警惕拉尼娜气候背景下可能出现的极端天气。