自鸦片战争以来，以英法为首的西方殖民者逐步用现代化武器打开了东亚国门，曾妄自尊大的满清在态度上彻底来了个180度转弯，将那些昔日的蛮夷视为万万得罪不起的太上皇。第二次鸦片战争时英法联军更是攻入北京火烧圆明园，吓得咸丰皇帝一路逃亡热河，此后整个大清举国上下多数人见了高鼻梁蓝眼珠的欧洲人都不由得膝盖发软，洋人的马车和汽车在租界撞死人或者醉酒外国兵无故打死中国人时，朝廷都不敢帮百姓撑腰。
谁也不曾想到萨摩藩武士居然敢砍当时不可一世的英国人
由于轻易击败了当时亚洲各国的龙头，所以西方殖民者（特别是英国人）在亚洲愈发嚣张，有印度诗人哀叹：英人雄赳赳，印人何其小。然而就在第二次鸦片战争后不久，日本这个多年来被大清视为藩属国的不起眼国家却让高傲的英国人吃了大亏。第一次鸦片战争后不久的1853年，美国海军将领佩里带领舰队打开了日本的国门，原先闭关锁国程度比满清有过之无不及的日本瞬间认识到西方的先进，并先于中国开始学习研究西方的一切，而此时的英国在世界范围内的豪横程度不亚于今天的美国，哪怕一个在英国国内的穷光蛋到了日本这样的亚洲国家都带着极大的优越感，他们出行时动辄骑马横冲直撞，与在中国并无二致。英国侨民的举动自然导致日本一些所谓的攘夷力量十分不满，甚至他们多次袭击了英国领事馆还险些杀死了英国公使。这一来英国公使和其他外交人员瞬间低调了很多，但一些混不吝的英国侨民却依旧嚣张，这就导致他们和当地人的关系迅速恶化。
《三毛流浪记》中深刻描述了昔日洋人在中国的蛮横
最终英日冲突导火索的角色落到了萨摩藩头上，萨摩藩是日本江户时代的藩属地，主要势力范围集中在鹿儿岛方面，与日本本岛的幕府关系十分紧张。但萨摩藩却很早就接触西方，看到满清的失败后更是主动和法国、荷兰通商并开始逐步研发现代化的枪炮和舰船，最终建立了自己的热兵器部队，还多次进行了海防演习。从进度上看，萨摩藩的举措比中国的洋务运动更早，这也使其实力大幅提升。1863年9月14日，英国商人理查逊及其随从克拉克，以及另一名商人马歇尔及其妻子结伴骑马走在日本生麦村附近，然而他们却遇到了萨摩藩的一位大人物：幕府末期萨摩藩掌权者岛津忠义的父亲岛津久光，当时岛津久光的出行有数百名武士随行，派头可想而知。这浩浩荡荡的队伍就这样和理查逊一行人在狭窄的村道上狭路相逢了，正常情况下日本平民此时都要下跪表示对权贵的顺从，至少也要远远让路。然而这些在亚洲横行惯了的英国人却不这样看，理查逊还轻蔑地表示这些东方人和英国人根本不是一个级别，应当对方给自己让路。
尽管英国最终击败萨摩藩，但也十分佩服对方的战斗水平
这一来日本武士们彻底愤怒了，但岛津久光也深知不能轻易得罪英国人，所以一开始还是让粗通英语的几名武士们前去交涉。然而理查逊却十分轻蔑地大骂对方，还直接一口唾沫喷了过去，而就在此时马歇尔妻子的坐骑却因过度紧张而受惊冲入岛津久光的队列中，甚至吓地轿夫都险些站不住脚。此时岛津久光也发飙了，他直接告诉侍卫头目奈良原喜左卫门前去教训那些外国佬，但奈良是个二杆子，他将主人的意思误解为直接砍了对方，结果不由分说就一刀把理查逊砍下了马。还没等惊恐的克拉克和马歇尔反应过来，其他日本武士也同时出刀将他们砍倒在地。这还不算，三名英国人倒地后还被日本武士们频繁补刀，唯有马歇尔的夫人因女性身份而得以幸免，最终带头挑衅的理查逊当场丧命，而克拉克和马歇尔最终在送医院抢救无效后宣告不治。事后英国舰队果然打上了门，然而在这场被称为萨英战争的冲突中英国人却并没有真正占便宜，虽然他们扣押了三艘萨摩藩的蒸汽船并炮击了鹿儿岛等地炮台，摧毁了对方造炮工厂，但自身却有3艘舰船被击伤（一艘几乎被摧毁），人员伤亡63名，而萨摩藩只有17人伤亡。从实战交换比来看，萨摩藩在这次炮台对舰队的较量中表现明显超过了清军面对英法列强的水平。
萨英战争前不久，英军还攻占北京焚毁圆明园
尽管萨摩藩最终在战争中失败并赔偿了英国2.5万英镑，且处罚了一些生麦村事件砍人的武士，但他们却意外地赢得了英国的敬畏。虽然英军参战将领表示自己损失大的因素在于当时天气不好以至于舰船不利于精确瞄准射击，但日方此前训练较为出色也是关键因素。此后英国却一改此前支持幕府的态度进而和萨摩藩合作，萨摩藩也深感英军武器远比自己精良且战术先进，因此加快了和英国的合作，这就为后来英日同盟的建立奠定了基础，以至于促成了中日甲午战争和日俄战争的结果。就生麦村和萨英战争来看，萨摩藩武士们给西方留下了凶悍善战的印象，导致英国最终在宏观上判定日本远比大清有结盟价值，更有利于其遏制沙俄的势力，而这就导致后来的满清成为他国宰割对象而日本却成为一个新的列强。所以这也说明如果要和强国成为盟友，就必须让对方看到自己绝对有强悍实力和自信。然而正所谓三十年河东三十年河西，二战后战败的日本沦为美国的附庸以至于美国大兵在日本横行霸道毫无忌惮，而中国却通过抗美援朝的胜利让西方彻底重新认识中国，不但为自己赢得自主，也让苏联颇为钦佩，这才有了所谓的中苏合作蜜月期。