众所周知，靖康之变，北宋灭亡，与此同时，宋徽宗第九子康王赵构迁都临安，成为了后世所说的南宋。通常来讲，朝代的更迭是一个政权推翻了另一个政权，更迭有序，中间是不存在过度的。但从北宋到南宋就不是这么一回事了，主要是因为这不算严格意义上的朝代更迭，只是由盛转衰，但天下名义上还是赵家的。因此在北宋到南宋之间，还有一个小朝代叫“楚”。
国号为楚的在我国并不少见，周朝既有楚国，秦汉之际项羽的政权叫西楚政权，五代十国在南方同样也有个楚国。而北宋到南宋之间的楚国，说的是金灭南宋后成为的傀儡政府。后人也习惯称为“伪楚”，与我们谈说“伪满洲国”是一个意思，“楚”的建立不过是金人一手推就而成的。
靖康之变后，宋徽、钦二帝及诸皇室宗亲被扣留在了金人手里，因此金人为了想要更多的统治权，便组织在汴京成立一个新的政权。或许大家会感到奇怪，自古以来当朝廷被推翻，紧接着不应该改立国号，自己亲自去统治吗？为什么金人特立独行选择建立新政权呢？
原因其实不难理解，对于宋代广袤的疆域，金国即使侥幸得胜，但没有实力去直接统治，想想看，当时宋朝的疆域面积不比金国的大得多吗？一个小国想去统治一个比他更大的国家比登天还难。所以金人也有自知之明，选择一个更为合理的做法——扶持一个汉人政权。要汉人帮他们筹措岁贡，管辖一方政事，这样一名代理人对于他们是非常重要的。
而代理人应该选谁呢？有人提议另立赵氏，但赵家金太宗完颜晟怎么可能同意呢？毕竟是皇家身份，脱离金国以后怕是自身难保。后来经过一番议论，达成共识，选择推举张邦昌。
天下那么多人，为何偏偏是张邦昌呢？张邦昌是典型的读书人，进士出身，做过朝廷内的种种官职，但这些对于金人来讲都没有意义，其中主要的一个原因是因为他是权臣王黼的党羽，王黼主和，所以他也主和。不仅如此在汴京被围时，张邦昌被作为人质前往金国，请求议和，而这件事给了金太宗很深的印象。选一个不认识的汉人，倒不如选择一个有过印象的。
因此，张邦昌作为唯一的人选金太宗很快就同意，弱国无外交，南宋作为战败方又何来话语权呢？除了接受别无他法。即使北宋许多旧臣都表示赞成，事情即将敲定之时，张邦昌本人却不乐意了。他清楚的知道这把龙椅过于烫手，还要为金人办事，察言观色。稍有不慎便会引来血光之灾，且作为一名读书人，儒家理学思想更是根深蒂固，这样大逆不道的行为更是不容接受。所以张邦昌诈病拒绝，想要推脱，但金人又岂能这样罢休，以屠城相逼，无奈之下，张邦昌只好就范，一个傀儡政权由此成立了。
在这样一个位子上，张邦昌心理惶恐，自己何德何能担得起这样一个皇帝的名分呢？一方面，立刻将办公地点设在了文德殿，并将办公桌椅向西放置，表明自己对皇帝的一片忠诚，仍为大宋的臣子；另一方面，朝廷官员不必向他行大礼，自己的公书从来不称“圣旨”而是“手书”。
显而易见，对于张邦昌而言，唯有足够的小心谨慎才能有所活路。而之后金人撤退以后，他便开始准备还政的事情，也由此可见他对朝廷的一片赤诚之心。从1127年3月7日之后短短一个月的时间，便是这个“伪楚”存在的全部时间，尽管张邦昌小心谨慎到了极致，却仍然被流放湖南长沙，最后难逃赐死的命运。
伪楚之后，在黄河以南经金人之手，又扶持出一个傀儡政权“齐”，代替了“楚”成为了新的代理人，但不同之处在于“伪齐”有更为具体的管辖地盘，像一个地方部门。