一个寒冷的冬天，美国南加州某小镇上来了一群逃难的人，他们面呈菜色，疲惫不堪。善良而朴实的当地人，家家烧火做饭，款待他们，这些逃难的人，显然很久没有吃到这么好的食物了，他们连一句感谢的话也顾不上说，就狼吞虎咽地吃起来。
只有一个人例外。当镇长将食物送到他面前时，他却想干完活儿再吃。他这么想，也是这么做的。做完事，他立刻狼吞虎咽地吃起来。
镇长这么评价他，别看他现在什么都没有，可他百分之百是个富翁，因为他有尊严！
他就是著名的石油大亨哈默。
古语说“衣食足而知荣辱，仓廪实而知兴衰”，当温饱问题还没解决时，尊严看似是件奢侈的事儿。
即使解决了温饱问题，尊严也不一定就会有的。
因为，尊严不但指个人受到尊重，它还是个人的价值所在。
在王小波看来，人有没有尊严，有一个简单的判断依据，那就是看他被当作一个人还是一个东西对待。这种说法具有双面性:其一是别人把你当作人还是东西，是你的尊严所在；其二是你把自己看成人还是东西，也是你的尊严所在。
每到春运高潮，一些车次的硬座车厢挤满了人，甚至会有人占着厕所休息。这时，有些人只能被当作身体来看待。
席地而坐的人，或者干脆躺在地上睡觉的人，会被别人看做东西还是人，这是他的尊严所在；而这些人把自己看成人，还是东西，也是尊严所在。
客观的环境问题当然不是我们当事人造成的，可是面对这样的火车拥挤问题，大多数人是视而不见的，容忍避让的。
不止是火车拥挤的问题，还有环境脏乱、饮食卫生问题等等，人们倒是都看到了，却看得习以为常。这就涉及到尊严了。
假如一个人在生活条件和人际关系上都能感到做人的尊严，他就会按一个有尊严的人的标准来行事。倘若一个人感受不到做人的尊严，那他的行为表现可想而知。
作为一个群体，我们的尊严感似乎特别地强烈。
你看，奥运会颁奖仪式上，当国歌响起，国旗升起的那一刻，我们深深感受到作为中国人的骄傲；而当中国国民在国外受到屈辱时，全球的中国同胞都感同身受。因为我们是一个集体，我们有着最强烈的民族尊严。
但作为一个独立的个体，我们的尊严感就弱了一些。
走在街上，我们也许时常会看到乞讨的人，乞讨的方式各有不同。有的直接向路人伸手要钱；有的摆个地摊，或演奏乐器，或唱歌；有的是用粉笔在地上写明乞讨原因，低着头，半蹲在路边......真是众生百态呀！
这印证了“中国文化里更注重家族内的私德，不重社会的公德公益”的景象。
费孝通说，中国社会里有所谓“差序格局”，与自己关系近的就关心，关系远的就不关心或少关心，结果有些事从来就没人关心。
所谓“当局者迷，旁观者清”，作为当局者的国民，我们是否意识到这个问题呢？
在公共场合，我们个体对公德的注重更多靠的是自觉。但如果连公共场合基本的规则都不遵守，那又何谈尊严呢？可见，尊严不仅仅是个人尊重自己，更重要的是赢得别人的尊重。
“穷则独善其身，达则兼济天下。”个人是尊严的基本单位，独善其身不一定就是真的捍卫了尊严。
东晋政治家、军事家谢安少年时就名气在外，虽然早早成名，但他并没有出来做官，而是一直隐居东山“独善其身。”他一边教育子侄，一边和朋友们游山玩水，静观世事的变化。
直到弟弟谢万被罢官，谢氏家族遭遇政治危机。谢安才决定“出山”，那时他已经四十多岁了。他从权臣桓温的司马做起，二十多年间升职到了东晋的宰相。与前秦苻坚合作以弱胜强的淝水之战就是谢安的大手笔。四十岁以后的谢安用他的智慧胆识做到了“达则兼济天下。”
也正因为如此，民间纷纷自发建墓立碑，来纪念这个好官，同时后人对谢安的评价也是极高的。
看来，光是有独善其身是不够的，想想如何兼济天下，才有可能捍卫了尊严。往往顾自己小家的人很少受到人们的称赞，反之，那些把国家和人民利益放在首位的人更受到人们的尊重。所以，社会价值恰恰更能体现一个人的尊严所在。
正如王小波，他本来可以在理科界小有成就。可他选择了文科，选择了做知识分子。他把人们对社会的嬉笑怒骂转化成反思社会，希望社会更好的一种鞭策。
王小波把那些亲身经历的酸甜苦辣和自我反思一一记录在了《沉默的大多数》一书中。他用一种独特的幽默感染着读者，读者读他的文章，感受到一种社会责任感。这就是所谓“有趣的灵魂”该有的样子吧！