1917年，南非史末资将军，在帝国会议上，第一次提出了英联邦的概念。所谓英联邦也就是大英帝国内部的自治国家集团。
1931年，英国议会正式通过了威斯敏斯特法案，英联邦也就正式成立了。英联邦诞生的同时，也就标志着大英帝国的名存实亡。但是这个时候的英联邦成员国，需要宣誓向英国国王乔治五世效忠。
因此英国的国王，只是英联邦各国名义上的国家元首，这些国家享有自治权，国王无权干涉英联邦各国的内政外交。也就是说，国王就是个小吉祥物。
1949年，现代英联邦成立后，它的成员国只有8个，分别是：英国、加拿大、澳大利亚、印度、新西兰、南非、斯里兰卡和巴基斯坦。而这个时候他们已经不需要再向英国国王效忠了。
到目前为止，英联邦成员国有54个之多。从16世纪开始，英国就开始了对全世界的殖民历史，一直到二战前夕，英国依旧是日不落帝国。可是二战后，世界格局发生了改变，英帝国被英联邦取代，英联邦各成员国也相继宣布独立。
如今，有16个英联邦国家依旧承认英国女王伊丽莎白二世，是他们的国家元首。其余国家基本都是共和国，剩下实行君主制却不承认伊丽莎白二世为元首的国家，只有5个，分别是：文莱、马来西亚、斯威士兰、莱索托和汤加。因为他们有自己的君主。
一、1945年到1963年，英国政府一度将英联邦视为重要的共同体。
虽然英国国王只是英联邦象征性的领袖，可是在二战过后，为了恢复经济，首相丘吉尔却建立了著名的三环外交，
- 第一环：英国和英国尚能统治的英联邦成员国之间的外交。
- 第二环：英国和独立自治的英联邦成员国，以及以英语作为官方语言的国家之间的外交。
- 第三环：整个欧洲。
由此可见，英国在二战以后，依旧还幻想着能够以英联邦作为承载体，实行内部经济、外交方面的合作。实际上这一政策的基础性问题，就出在第一环上。
为啥呢？因为在二战过后，没有国家再愿意继续做英国的殖民地，陆陆续续有英联邦成员国的独立，其实也证明了这一点。
英国对英联邦成员国的保护能力在不断削弱，人家为啥还要跟着你混呢？所以说从政治角度出发，英联邦成员国纷纷表示独立。
可是从经济角度来说，大家最初又十分依赖英联邦制度。为啥呢？因为英联邦国家内部，有关税特惠的资格。而且以英镑作为载体，更有利于彼此之间的进出口。
可惜这种脆弱的关系，伴随着英国经济在二战后的一蹶不振，也开始出现了裂隙。尤其是英国在上世纪70年代，不断要求加入欧洲共同体的情况下，英联邦各国也必须要调整自己的经济政策，一味地依赖英联邦是不行的，毕竟连英国自己都在打算进入一个新的圈子。
所以说到了1963年左右，丘吉尔所实行的三环外交政策，基本上就宣布失败了。因为英联邦成员国都在寻找一些新的经济合作伙伴，唯一可以给他们带来好处的经济利益，此刻也荡然无存了。
二、1963年到1997年，英联邦各国关系降到了冰点。
其实从1961年起，英国就在不断地诉求加入欧共体，可惜法国总统戴高乐的态度却很坚决，不行！为啥？因为他们觉得英国和美国走得太近了，他们担心如果英国进来了，那么欧洲市场，会被美国所操控。
而这个时候英联邦成员国们，也十分清楚了英国的经济意图。英国想要加入欧共体，等于是出卖了整个英联邦的经济利益。
就连带头人都在寻找新的经济组织，为什么他们这些做小弟的就不行呢？所以当时澳大利亚便寻找到了日本这么一个新的经济伙伴。而加拿大一直在担心自己的经济会被美国所操控。
1963年开始，印度、巴基斯坦、尼日利亚、肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚等国，开始相继寻找新的经济出路，多数都是在和欧共体联络。
该来的还是会来的1973年，英国正式成为了欧共体的一员，而当初英联邦的特惠制在1977年年底彻底废除。可以说，是英国为了自身经济的发展，抛弃了自己的那帮小弟。当然了，英国当时自身难保，的确需要甩开这些拖后腿的。
不过英国毕竟是老牌资本主义国家，他们在进入欧共体之前，做了一件很有意思的事情，那就是大移民。他们这段时间内，一直向英联邦各成员国大量移民，或许就是为了在进入欧共体之后，依旧能够保住英联邦的关系吧。
虽然政治和经济上，英联邦各国越走越远了。此刻唯一能够将英联邦联系在一起的，或许只有文化方面了，毕竟大家都要用英语，而且英国对英联邦成员国全员学英语是有补助计划的。但是不可否认，这一段时间，由于英国抛弃了穷亲戚，导致英联邦的关系降到了冰点。
三、从1997年到目前，英联邦正在努力维持稳定。
1997年，英国的一个标志性事件发生，标志着英联邦将要重出江湖，那就是工党上台了。他们结束了保守党长达18年的执政统治。
工党上台前，在选举演讲的过程中，就曾经着重提到过，将会优先考虑英联邦成员国的关系。2002年，英国首相布莱尔提出了枢纽外交政策，重新将英联邦定义为英国对外推广软实力的重要枢纽，并且实行了一系列相关措施。
- 第一，英国重启文化外交，加强了对南非、印度等国的外交力度。因为这两个国家，已经是新兴经济体，不再是穷亲戚了。
- 第二，重提英语推广援助计划。英国独立电视局，购买了大量电影电视的复制权，在英联邦国家内部大量推广，从而达到传播英国文化的目的。
- 第三，对于那些英联邦自治国和以英语作为官方语言的国家，英国的文化输入也没有手软。他们重点通过教育、科学、技术等方面的交流，从而让英国重新回到这些国家的视线当中来。
所以说就目前来看，英国是打算继续用文化输入的一种方式，加强英联邦各成员国之间的关系，但是效果如何，目前还看不出来。
总结：一把好牌打了个稀巴烂。
可以说英国对英联邦的态度在不断转变，这也使得过去手握一把好牌，却在过程中打了个稀巴烂。
如果当初英国能够将英联邦视为和欧盟一样的经济共同体的话，那么一定也可以杀出一条血路。毕竟大家文化交流十分便利，甚至可以成为一种世界潮流。
即使政治独立不可逆，但是经济和文化上的交流，是可以做到互相取暖的。这说明英国的确在这一时期没落了。这就好比，他们手里只握着4个3，单独看每一张3都是最小的牌，所以英国谁都看不上，忙着打算抽身。可是他们不知道的是，4个3连起来，可是一颗炸弹。
所以说，你觉得现在英联邦国家还有多少会承认英国女王的元首地位呢？连英国的领袖地位都岌岌可危了，更别说只是象征性的女王了。