“西门豹治邺”清理河道开垦万顷荒地；“李悝变法”鼓励商贸使魏国府库充盈；“乐羊灭中山”楔入赵国连接东部领地；“翟角廪丘救赵”击败齐国受封为诸侯；“阴晋之战”吴起败秦国拓河西五百里；魏国在经济、政治、战略与军事全面崛起，魏文侯在战国最先称霸中原。
《史记》与《荀子》均提到吴起严格选拔“魏武卒”，能否认定吴起就是“魏武卒”的缔造者呢？本文回顾吴起与魏武侯，剖析魏武卒的缔造者究竟是谁！
魏武卒最早的记载当属《吴子》，但可查史籍实为《荀子》，战国后期唯有赵国可与秦国抗衡，楚国临武君前往赵国共议应对之策，名儒荀子精通兵法亦参与这场辩论，留下后世著名的《议兵》便提到魏武卒。
很多人断章取义，用其证明魏武卒选拔之精良，但笔者所看到的是荀子后面的定论，这是造成魏国财政紧缩的亡国之兵。
荀子《议兵》只是以魏武卒举例，重税之下搜刮民财，符合荀子儒家身份，以民众为本的理念，《议兵》也是以仁德阐述战争的胜负，言论也不具备客观性，其所阐述“故齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士”但三个兵种理论上就没有相遇过。
战国四大精锐按照时间线排序，魏武卒战国初期魏文侯晚期打造重装步兵，齐威王时招募奇能异士形成齐技击，继而是商鞅变法军功授爵诞生秦锐士，最后赵武灵王胡服骑射组建赵边骑。
齐技击据说从齐庄公时便已招募，《管子》记述劝谏齐桓公重法令及奖励将士，未明确记载成军或参与战争只能视作亲随护卫，“田氏代齐”巩固统治消耗精力，且受制于魏惠王称霸中原，齐威王四年(公元前354年)桂陵之战，齐威王十六年（公元前341年）马陵之战，甚至楚国出兵徐州齐技击均未出现，佐证齐技击的诞生时间。
齐技击与魏武卒相似，均以重赏和官爵及土地为基础，齐威王时依托鱼盐之利国富民强，以孙膑计谋重创魏国使齐国称霸中原，有更多精力打造齐国精锐步兵齐技击，重赏之下必有勇夫，齐国勇武志士通过加入技击，技击公认单兵作战能力最强，至齐愍王时常年征战使齐技击精锐折损，而“乐毅五国伐齐”后齐技击退出历史舞台。
《汉书》明确记载“齐愍以技击强”，证明以雇佣形式存在的技击，是经过长期的积累与制度完善，才最终在齐愍王时期达到军团建制，齐威王时仅奠定其雏形，却难与魏武卒正面交锋，魏国马陵之战后无力供养魏武卒，也就难以如荀子所说正面交锋。
秦国自商鞅变法崛起，但商鞅变法有很多弊端，如主军事次农商秦国本就积弱更掏空府库积蓄，何况商鞅所变之法过于严苛与秦国传统相悖逆，最终秦国延续全民皆兵的军事制度，至于爵位乃是虚衔土地全靠掠夺，也许商鞅有打造精锐步兵的想法，却受限国力直到秦惠文王时期实现。
魏惠王挑起霸业战争率先称王，险些灭亡韩国与赵国结怨极深，被齐威王两次击败而元气大伤，却迁至大梁使统治核心东移，秦惠文王抓住千机带领秦国开拓，连战连捷吞并魏国黄河以西全部疆域，公元前318年的“修鱼之战”斩首赵魏韩联军8万，秦锐士之名传遍列国亦载入史籍。
此后秦国愈发强大，未有单独优抚秦锐士的记载，秦灭六国仍是全民皆兵状态，可知秦锐士是所有秦军统称，而非单独精锐军团的称谓，军功授爵激励秦军勇往直前，呈现对东方六国的威逼之势，而魏惠王晚期魏武卒已不复存在，齐国远隔千里未遣精锐入秦作战，时间与地域都限制交锋。
荀子以后世的角度，以战场功绩和影响力做指标，用数据比较三支军队的强弱，魏武卒、齐技击与秦锐士，三支军队并未真正交战过。
魏武卒，若是魏国之兵皆称“武卒”，那吴起所率之兵，称之为魏武卒也通顺，但依照《荀子》所载，武卒是募兵选拔制，考核难度堪称百里选一，那么魏武卒的创建人，很可能并非兵圣吴起。
第一，吴起来到魏国并被魏文侯重用，至少22年时间基本待在河西之地，但河西驻军不过3万，民众移民约20万，本土即便也有20余万，总数才不过50万人，百里挑一的话，河西魏武卒仅有5000人，够军团级的规模却不足以维系魏国军事防御，同时若放宽标准便不符合“精锐”之名。
第二，《吴子兵法》记载，以嘉奖有功将士方式，“行之三年，秦人兴师，临于西河，魏士闻之，不待吏令，介胄而奋击之者以万数。”即便文言文，语义解释繁多，但仍能明确看出，吴起河西之兵多是应招之士，否则如《荀子》所说，脱离生产的专职军人，必须长期集中且服从军令。
第三，吴起与魏武侯的关系复杂，吴起对魏武侯多次劝谏忠心赤诚，魏武侯表面采纳却安插亲族制衡，吴起回绝婚事担心迫害逃离魏国，魏武侯受谗言未化解吴起忧虑，魏武侯很难将倾国之财打造的精锐“魏武卒”交由吴起掌管，吴起赴楚国后魏国魏武卒训练并未停止最终约数万规模。
综合而言，答案已经呼之欲出，所谓“魏武卒”极有可能是魏武侯的精锐私军，魏武（侯），之卒。
魏氏作为三家分晋的始作俑者，魏武侯自然明白，军权对国家的重要程度，所以对权利丝毫不肯放松，魏国之所以会衰落，很大程度上源于提拔宗室勋贵，断绝真正贤良的上升通道，因此如吴起、商鞅、张仪等才会为他国效力，反过来使魏国遭到削弱，可谓自尝苦果。
魏武侯的愿望是称霸中原，在位时魏武卒定员超过3万人，在魏惠王时更高达7万，另外还有30万常规军，只有魏武卒的选拔范围，扩展到整个魏国，那么400万人口的魏国，才能整合出如此数量的精锐，所以魏武侯才是幕后真正的推动者。
当然，魏武侯即便打造精锐，也难以凡事亲力亲为，以吴起倔强而要强的性格，必然会主动参与其中，甚至有可能训练第一批魏武卒，《吴子》也对此有明确记载，吴起向魏武侯建言，打造“忠勇、擅走”者，聚兵为军，无论是训练之法，还是奖励之策都能看到吴起的影子，
魏武卒是已知战国时代，创建时间最久，知名度最大的重装步兵军团，但其真正参与的战事，并没有明确的记载，即便如此不可否认，魏武侯时期，魏国几乎对所有国家开战，且保证胜多败少的优异战绩，魏武卒必然居功至伟。
魏武侯再结三晋同盟击败强楚，夺取军事重镇大梁；由吴起率领反击秦国的阴晋之战，使魏国纵横关中；魏国协助卫国多次击败赵国，割占河东大片土地；魏国再救燕国击败齐国，后又败齐于林狐伐至博陵。
魏武卒有过难以企及的辉煌，但也如《荀子》所言“数年而衰”，至魏惠王时，魏国虽然兵势达到巅峰，却再难以获得更大的战绩，反而在列国的联合打击下衰落，“马陵之战”就是魏武卒的悲情落幕。
参考文献：《吴子兵法》《荀子》《管子》《汉书》