李鱓（shàn）1686-1756年，字宗杨，号复堂，别号懊道人、藤薛大夫、中洋氏、木头老李等。扬州兴化县人，是明代首辅李春芳的六代后裔，家庭生活优裕。李鱓自幼聪慧，并受到良好的教育，少年时代一面攻读举业，学习诗文，一面学习绘画，曾从同乡魏凌苍学画，稍长在兄嫂的教导下学习花卉，接受了传统的艺术教育，为他日后的艺术之路打下了坚实的基础。
康熙五十年中举， 康熙五十三年，于康熙皇帝热河避暑之时有机会直接面见皇帝献画。康熙看后，觉得此人是可造之材，于是说“李鱓花卉去得，交常熟蒋相公教习徐熙、黄筌一派”，随后破格提拔安排到宫廷南书房。南书房是皇帝特设的一个特殊文书办公的机构，朝廷的一些卿相经常出入其间。
在南书房由内阁学士、绘画主流派画师蒋廷锡教授花鸟画。但是李鱓不愿因求贵而求媚，不愿以宫廷正宗画派的风格束缚自己，渐渐地感受到那些在他身边阿谀奉承、谄媚折腰事权贵的人让他不适，同时也受到许多人的非议。他深感困惑茫然。于是在宫廷五年后，以“画风放逸”之名结束了宫廷画师生涯。
乾隆三年出任山东滕县知县，颇得民心，因得罪上司而罢官。后以布衣身份居扬州，卖画为生，成为“扬州八怪”之一。
李鱓早年画风工细严谨，颇有法度。中年画风始变，转入粗笔写意，挥洒泼辣，气势充沛，对晚清花鸟画有较大影响。
李鱓的笔底纵横，他不仅画兰、画竹、画牡丹、画凤凰这一类文人常画的花鸟，他还画葱、姜、瓜、茄、山芋、荸荠、芋头、茭白、松鼠、蛤蟆、蚕桑一类习见的常物，充满生活气息。
他特别善于用水，他的许多作品，经若干年后展现，往往依然显得花叶滋润，墨彩欲滴，这充分显示了他的用水功夫。
李鱓为人为艺率真自然，且绘画技艺全面，创作思想自由开放，既能扎实的继承，又锐意创新。在文人写意花鸟画向现代跨越的时候，他是一位承前启后的人物，开启了清代海派写意花鸟画乃至近代写意花鸟画的先河。
李鱓绘画创作大致分为三个阶段：初期、中期、后期。由于地位、环境、师从等客观条件的变化，李鱓画风是一变再变的，绘画特点当然不一祥。
初期为李鱓26岁之前。这一时期，他向同里魏凌苍学习黄公望一派的山水画，后又转高邮向已中举的族兄李炳旦学举业，向族嫂王媛学习花鸟画。他此时常用的闲章是“神仙宰相之家”“李文定公六世孙”。其这一时期的绘画，幼稚多变，学无定则，且留下作品绝少，鉴别难度大。李鱓自认为这一阶段的作品“以画能娱则高，以画为业则陋”。
中期为李鱓27岁至56岁间。李鱓28岁客居京城，于一闲楼、万柳庄作画，嗣后供奉内廷，在南书房行走，从蒋南沙学花鸟画。他33岁时离开宫廷。1730年，命运又一次把他召入宫廷。再次出仕使李鱓很高兴，其遂画《秋葵图》以遣兴。画上题诗曰：“自入长门着淡妆，秋衣犹染旧宫黄。到头不信君恩薄，犹是倾心向太阳。”李鱓中期所画作品用笔潇洒、用墨流畅，许多都是精神饱满，帅气飞扬。李鱓将满腔壮志投身仕途，曾作诗曰：“空斋淫雨足淹留，检点奚襄旧倡酬。画尽燕支为吏去，不携颜色到青州。”诗作表达了他想大干一番事业的志向，但事与愿违，李鱓到任以后，看到民众生活困苦，自己却无能为力。梦想被现实打破，他心灰意冷，55岁罢官。其此阶段画作多为大写意，构图旷达，用笔潇洒，用墨豪放，画风逐渐走向成熟。
56岁之后，乃李鱓绘画的后期阶段。罢官后的李鱓，带家人二十余口寓居济南、泰安、滕州，以卖画为生。58时，自山东滕州返回故里，埋头作画，不再妄想从政。这时的李鱓常用一方“卖画不为官”的印章。60岁后，他精力大不如前。这却再一次激起了他画作上的变革：构图越来越繁复，用笔由纵横变得老硬拙涩。他不管别人说什么，依然按照自己的想法去创作。其自赋诗一首：“薄宦归来白发新，人言作画少精神。岂知笔底纵横甚，一片秋光万古春。”此时李鱓的花鸟画与前期相比，更有风骨老辣、洒脱淋漓的特色。
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