说起脚气病，估计今天的人都比较陌生了，并不知道这个疾病多可怕。这可不是说你脚上有脚气那么简单，实际上这是一种因为缺乏维生素B1而造成的恶性疾病，它的发病形式比较多样化，但是后果都是一样的严重，发病轻微者会有精神萎靡不振和食欲下降的情况，严重者会出现胸腹腔和四肢浮肿，导致难以行动，病危者会出现严重的心律不齐、四肢直觉丧失，甚至是心脏衰竭死去。
当然了，在今天脚气病已经不常见了，因为缺乏维生素B1的主要原因是饮食里缺乏副食品，换句话说只要副食充足，那么就不太可能出现脚气病，因此在到了近代之后，脚气病也就销声匿迹了。但是在20世纪之前，日本可是脚气病大户，尤其是容易爆发在日本的皇族、大名和上级武士身上，老百姓还管这个叫做“江户病”作为调侃，甚至是日本的明治天皇也是死于脚气病。
只不过明治天皇的死比较讽刺，因为当时已经有了治疗方案，只不过他身边的庸医们愣是把他给治死了。
日本的权贵们容易患上脚气病也不奇怪，因为日本人喜食用精米饭，在日本的文化里精米被称之为“银舍利子”，是日本传统文化认知里最为“纯净的食物”，因此日本人对于精米饭的追求是难以理解的。当时日本的权贵们是大量使用精米饭，再加上平日因为日本传统文化的影响，在副食上十分节制，不仅不怎么吃肉，而且连蔬菜的量也很少，又有大量的腌菜和味增汤，所以这维生素B1也就十分短缺，患上脚气病自然也不奇怪。
而明治天皇就是属于比较倒霉的那种人，他不仅自己有脚气病，他父亲孝明天皇据说也死于脚气病，而他的姑姑和宫亲子内亲王还脚气病的受害者。在脚气病的影响下和宫亲子内亲王先是四肢浮肿，话也说不清了，触觉也紧跟着丧失了，然后是四肢抽搐和呕吐腹泻，最后死于严重的心脏衰竭。这可算把明治天皇吓得不轻，更可怕的是当时脚气病不知为何开始在平民和军队里传播，所以明治天皇赶紧斥巨资研究脚气病，以求找出治疗方法，多半儿是为了保住自己的小命。
那么治疗方法有没有呢？其实日本历史上就有治疗方案。日本传统医学是师承中医，而中医针对于脚气病的治疗方式是让患者使用荞麦、小豆、麦饭和各种新鲜蔬菜，从现代医学的角度来说，这可以有效的补充维生素B1，从而达到治愈脚气病的效果。而日本历史上的德川幕府第五代将军德川纲吉就曾患上脚气病，最后通过使用白萝卜而痊愈的案例，所以脚气病实际上是可以根治的。
可如果是这样明治天皇为什么到死都没有治愈脚气病呢？治疗方案不是就摆在眼前吗？这个事情就是最讽刺的地方，日本自明治维新之后就疯狂的学习西方，把自己传统文化和传统医学都当做了“糟粕”而弃之不顾。当时西方是将脚气病视为细菌引发的病症，所以治疗脚气病的主要方案是通过进行消毒和让患者服用各种药物以求治愈，日本医学界也盲目的学习了西方，给脚气病患者各种消毒和灌药片。
这种治疗方案与脚气病的发病机理南辕北辙，根本是驴唇不对马嘴，所以也就不可能治愈脚气病。但偏偏日本陆军和主流医学界是被日本的大文豪，也是著名“庸医”森鸥外控制，此人盲目的相信所谓的普鲁士医学法，认为甭管大病小灾，肯定都是细菌引起的，先给患者做个二三十次消毒，再灌个十几瓶药片和药水，准能治好脚气病。于是在他的主导下，一票日本脚气病患者都“永远不生病”——从根本上彻底治疗好了，人都装棺材里，可不就不生病了。
可在当时的日本海军，已经在海军军医高木兼宽的主导下，采用米麦饭的方式防治了脚气病，有效的遏制脚气病患者数量，并且治好了海军内的脚气病患者。但是森鸥外对此是不屑一顾，声称脚气病能靠吃米麦饭的方式治好，那喝马尿估计也能治好脚气病，如果是这样的话，那他森鸥外愿意当众喝十几公斤马尿。于是在他的主导下，日本主流医学界是完全不采用米麦饭疗法，反而不断撰文抨击高木兼宽和米麦饭。
而倒霉的明治天皇在1912年也是脚气病晚期了，各种并发症接踵而来，眼看着明治天皇就是要不行了。为了给明治天皇治病，日本皇宫的御医用了各种治疗方法——消毒、吃药片、喝药水，就是不给明治天皇吃米麦饭。最后明治天皇自己都受不了了，点名想要试试米麦饭，结果一帮御医愣是以死相劝给劝回去了，然后继续给他消毒、吃药片、喝药水，最后成功把明治天皇送去历代死于脚气病的日本权贵们团聚——明治天皇在1912年7月30日俩腿一蹬，白眼一翻就咽了气。
可以说，明治天皇的命就是断送在了这群盲目相信“普鲁士疗法”的庸医手上，而更讽刺地在于，就在1913年，西方就宣布发现了维生素B1，并宣称包括日本的米麦饭在内的所有食物疗法是有效的。也不知道明治天皇若泉下有知会怎么想，更不知道那个宣称如果米麦饭有效，就当众喝马尿的森鸥外要不要履行他的承诺。