“蜀小国耳，名将唯羽”，这是曹魏群臣所说的话。这句话未必是客观正确的，毕竟是站在敌人的立场上说的，但是也体现出一点，就是关羽可以说是蜀汉或者刘备集团的第一大将。关羽还有一个其他将领不及的才能，就是精通水军。关羽战死之后，刘备就因为水军方面吃了一个大亏。
关羽在刘备集团中的地位
在刘备集团当中，文官第一人是诸葛亮，武官第一人就是关羽。无论是从当时的地位，还是后人的评价来看。关羽可以说是刘备集团最早的元老，刘备在涿郡起兵的时候，关羽、张飞、简雍等人就跟随刘备。
关羽不仅资历老，而且很受重用，经常独当一面。比如刘备击败徐州刺史车胄之后，就让关羽单独镇守下邳，自己去守小沛；后来刘备在荆州依附刘表，曹操进攻刘表，刘表却在这个节骨眼病死，刘琮继承荆州并且投降。刘备没办法，打算撤退到江陵，也是让关羽率领一万精兵走水路，和自己分开行动；在“南郡之战”中，关羽别领一军断绝曹仁后路；后来刘备进取益州，关羽也是留镇荆州，全权负责荆州的军事，可以说权重非常大。甚至在后世产生关羽尾大不掉，被刘备、诸葛亮借刀杀人的夸张设想。
关羽在水军上的表现
关羽是司隶河东人，后来跑到幽州涿郡。他是纯粹的北方人。不过关羽能够率领水军，这是他身上的一个长处。刘备集团中会水军的人物很少，几乎看不到相关的记载，只有关羽有带水军和指挥水军作战的经历，也成为刘备集团中水军的牌面。
刘备早先一直混迹于北方，基本上用不到水军，也没有重视这个问题。等到刘备到荆州之后，情况就与之前不同了。荆州水网纵横，更是有长江和汉水两条主要水道。想要在荆州立足，必须拥有水军和精通水军的将领。关羽就承担了这个位置，而且表现得不错。
在“赤壁之战”之前，关羽已经指挥一万水军，这一万水军不仅接应了被曹操追杀的刘备，当然也会投入到“赤壁之战”中；关羽镇守荆州与曹操集团对抗，水军的重要性可想而知；最辉煌的是在“襄樊之战”，关羽率领大军进攻樊城，于禁率领三万人支援樊城，但是被洪水淹没。关羽正是凭借水军全部俘虏这三万人，加上于禁一起打包带走。后来即便在陆战败于徐晃，无法攻破樊城，关羽仍然凭借水军封锁襄阳。
关羽失败水军不再
关羽在“襄樊之战”前期打得很好，但是遭遇江东集团的偷袭，荆州被吕蒙夺取，荆州水军溃败逃散，关羽也被孙权处死。这对刘备来说无疑是一个噩耗，无论是和关羽的感情，还是对事业的影响。刘备于是率领大军进攻荆州，为关羽报仇雪恨，也想夺回荆州。
刘备率领军队东征肯定是需要用到水军，但是没有关羽以及关羽训练、统领的水军，刘备在水战上根本无法与东吴正面抗衡。正常来说刘备进攻的时候应该是水陆两道并进，但是水战弱势，所以“舍船就步”，只能在陆战上给陆逊施加压力。
刘备的军队缺少水军的屏障，这正是陆逊能够取胜的关键。陆逊派人火烧刘备的连营，只是惊扰刘备的军队而已。真正的杀招在于水军，陆逊令水军沿长江上下活动，趁机登陆配合陆军切割、包围刘备的大军，这才赢得“夷陵之战”的胜利。如果关羽以及关羽的精锐水军还在的话，“夷陵之战”的胜负或许就不好说了。
参考文献：《三国志》