1941年6月22日，苏联西部特别军区成为了第一个遭到德国军队袭击的受害者，巴甫洛夫大将在战争第一时间就发动了浩大的反击，寄希望于与德军决一死战来阻止德军的进攻。然而西方面军给德军造成的损失微乎其微，苏军将士英勇的抵抗因为这场无谋的反击而陷入了失败，40余万将士的生命在这次反击中被白白葬送，最终巴甫洛夫大将没能死在德国人的手上，而是踉跄的死在了自己人的枪口下。
战争第一天的局势是令人震惊的，它发生在苏联加盟国——白俄罗斯，这里是苏军最精锐最强大的西部边防核心区域——西部军区，该军区在战争爆发后整编为西方面军，全军上下共有67.8万余名现役将士，外加10万预备役官兵，装备有1万200门火炮，1677架新式飞机和1539架老式飞机，2189辆老式坦克和810辆新式坦克。
也正是因为西部军区拥有如此强大的兵力，所以德军总参谋部在制定巴巴罗萨计划时，为德军中央集团军群配属了实力最强悍的第二和第三装甲集团军群。这两个装甲集群将在两个航空集群的掩护下沿着白俄罗斯的哥罗德诺要塞和布列斯特要塞发动进攻，他们会从苏军防御盲区的大湿地边缘突破苏军防御，而后在比亚韦斯托克突出部后方分出兵力切断苏军驻垒部队与后方的交通联系，其余兵力则继续向白俄罗斯首府——明斯克突击，力求一周内攻陷明斯克，彻底摧毁苏联西部军区有生力量，打开通往莫斯科的大门。
为了能够顺利且精确地完成作战目标，希特勒指派了久经沙场的冯·博克元帅担任中央集团军群司令，并要求德军航空兵将白俄罗斯境内的交通检查站，电话站，无线电发射站，发电厂，粮仓，弹药库，燃料库，工厂，火车站，漕运码头，机场作为重点攻击目标。德军航空兵在战斗一开始就对上述目标造成了致命打击，尤其是苏军机场更是遭到了毁灭性打击，1200架新式飞机在第一轮空袭中被完全摧毁，其余飞机也在接下来的几轮空袭中尽数报销。德国空军一共出动了超过6000架次执行空袭任务，而自身仅仅损失了约200架战机，就取得了前所未有的巨大战果。
执掌苏联西部军区的是苏军大将巴甫洛夫，他是斯大林的心腹爱将，也是苏军的装甲兵新星，为苏军装甲兵建设和坦克开发立下了汗马功劳，在西班牙战争中开发了一套坦克短促突击战术和坦克机动防御战术，更在诺门罕战役和苏芬战争中表现穿出色。
按照巴甫洛夫收集的德军法国战役情报表明，德军对法国马奇诺防线和低地三国防线采用了两翼牵制，中央突破的战术，德军在荷兰和法国实施辅助攻势，而后全力突破比利时森林打开了通往法国马奇诺防线背后的通道。因此他判定德军一定会如法炮制，对拥有密集工事的哥罗德诺筑垒地域和布列斯特筑垒地域实施佯攻，毕竟这里不单单有密集的永备工事和野战工事，它们的侧翼更是广阔的湿地和沼泽，堪称是装甲部队的噩梦，因此德军绝对不会蠢到攻击这里。
所以巴甫洛夫认定德军的核心攻势必然会集中在宽阔，且分布有丛林的比亚韦斯托克突出部，这里的环境和比利时颇为类似，而且地势更加平坦，是发动装甲突击的理想地域。只要是一个正常的军事家都会选择这里，这样可以最大化发挥装甲部队的冲击优势，凭借优势兵力和优势火力加上优势空中支援，碾碎敌人的防线而后对敌人展开分割围歼。因此巴甫洛夫在西部军区遭到攻击的第一时间下发了反击命令，命令西方面军主力部队前出至比亚韦斯托克，与德军决一死战。而两翼配属的辅助机械部队则朝着布列斯特和哥罗德诺前进，摧毁德军的佯攻攻势，而后配合主力部队打出一记钳形攻势，将德军进攻比亚韦斯托克的主力部队合围歼灭。
巴甫洛夫对德军做出的假设并非没有道理，可以说是任何军事家都最有可能做出的常规选择，军事行动最忌讳的就是犯险，而且是走死地。但任谁都想不到德军会不按常理出牌，玩了一出置之死地而后生的战略。
德军古德里安装甲集群和霍特装甲集群，分别从布列斯特和哥罗德诺的湿地方向突破了苏军防御最薄弱的地带，而后一路沿着湿地前进绕到了苏军比亚韦斯托克突出部的后方。而苏军前来迎敌的机械化军并非是主力部队，它们仅装备96辆有T-26坦克和BT-7坦克，如果事情真的和巴甫洛夫设想的一样，或许这两支机械化军尚有一战之力，但面对各自拥有近千辆坦克的古德里安和霍特装甲集群，苏军部署在南北两翼的机械化军显然就招架不住了。
而此时巴甫洛夫的主力部队，已经全部前出至比亚韦斯托克突出部，去与德军决一死战，由于苏军大将巴甫洛夫平时将运输车辆通通锁在仓库里，导致车辆大多年久失修，所以苏军主力部队的后勤运输效率奇差无比，很多装甲部队的燃料和弹药仅够前出至比亚韦斯托克突出部作战1到2天使用。
巴甫洛夫在失踪2天后再次出现并发现事态不对劲，德军已经切断了苏军主力部队的退路，苏军主力部队在突围途中弹尽粮绝不得不抛弃已经无法发动的坦克和装甲车辆，他们甚至连炸毁车辆的炸药都不够，以至于大量车辆落入了德军之手。而徒步突围的苏军在离开了预设阵地以后只能被德军机械化部队驱赶并加以消灭，结果在比亚韦斯托克作战的近50万苏军部队中有约40万遭到歼灭，仅有大约10万人在库里克元帅的亲自指挥下突出重围。（库里克元帅在战争第一天奉命前往西方面军寻找失踪的巴甫洛夫，元帅的座机在比亚韦斯托克上空被德军击落，幸而坠落在了第10步兵军的阵地上得以避免被德军俘虏的命运。）
巴甫洛夫在下发了反击命令以后就人间蒸发，直到战争进行到第三天，这位失踪的大将才重新出现并命令部队全力突围，而此时已经为时已晚。又过了4天以后，巴甫洛夫丢下了正在明斯克困守的苏军将士，带着亲信逃亡到了后方，这成了他最终悲剧的直接诱因。巴甫洛夫被苏军内务部逮捕，经过审讯以后被判渎职，惊慌失措，指挥不当，致使40万将士白白牺牲，导致大量物资未经战斗落入敌手，行为视同叛国，处以死刑。