二战时期的法国就不用多说了，有着当时欧洲最强大的装甲部队，海军也不赖，但却打出了如此糟糕的战绩。在现在看起来很丢人，在当时也是这样。所以当盟军攻上欧洲土地之后，戴高乐最想要的就是挽回曾经丢失的颜面，那么应该从哪个方面入手呢？造一种强悍且具有法国风格的坦克是一个不错选择，要是能赶在战争结束前上场，那就再合适不过了。
法国风格的坦克
就坦克这种武器来看，二战前夕的法国无疑是领先很多国家的，别看长得都很复古，但别忘了时间早于二战时期的因素。而且从第一个炮塔结构诞生开始，法国人对坦克创新也从来没有停下过，战前甚至已经开始应用摇摆炮塔和自动装填机，但因战争的原因，这跨时代的产物在当时并没有及时地生产出来。
在二战初期，法国坦克的代表之作理应就是B1了，有和面包神似的外形，上面一个迷你的小炮塔，下面的车身上又有一门75mm榴弹炮。防御力在当时没有什么说的，给德军造成了不小的麻烦，但缺点也很明显，那就是上面的炮塔太小了。不仅无法装下更大口径的坦克炮，里面也只能塞进去一个人，就是那个总被累死的车长，兼职炮手、装填手、机枪手。
因此经过研究之后，法国人决定让B1能拥有一个可装下一门长倍径75mm炮的炮塔，这便是ARL计划。但因为技术条件有限，具有反坦克能力的75mm炮还是只能先安装在车身上面。与此同时战争开始了，因绥靖政策的影响，法军表现不佳以至于失败，而ARL计划依旧处于设计阶段，并没有成型的样车。
ARL-44坦克的诞生
被德国占领期间，法国对新坦克的研发依旧在私下进行着，但成果寥寥无几。戴高乐重返巴黎之后，就像上文提到过的那样，急需找回之前丢失的颜面，因此ARL坦克计划被重新启用。不过经过战火的洗礼之后，法国百废待兴，以现在的实力来看，在短时间内自主研发出一辆坦克确实困难一些。更主要的是，在相对闭塞的环境下，曾经思想一向超前的法国工程现在明显有些落伍了。
在这种条件下，ARL-44被设计了出来，因为已经临近战争尾声，想在战场上露脸是不可能了。1945年的时候，一个木质的模型先被造了出来，当戴高乐看完之后，心说“这什么玩意”。但为了能让法国坦克工业复活过来，以及给工程师们练练手，最终还是决定生产一定数量的ARL-44，尽管它们可能排不上任何的用处。
战争结束之后，ARL-44在重重困难之下才开始生产，从外观上来看，那如同一战坦克的悬挂结构简直是再明显不过了，也许这就是最有特点的法国风格。对于这个履带，理应是技术条件有限的表现，再者ARL坦克本来就是基于B1来研发的，车身和炮塔都改了，还不兴悬挂保持一下传统。不过话虽如此，这辆坦克被诟病的原因主要就是这一套老旧的悬挂系统造成的。
ARL-44全重50吨，不看悬挂的话，还是有可圈可点的地方。前装甲达到了120mm，而且为一个整体的斜面，并没有航向机枪位，将其看成是一辆二战坦克，防御力已经很优秀了。火力方面是一门90mm炮，很容易被误解是从美军手里搞来的，其实不是。当时75mm炮已经过时，英国的17磅炮也好不到哪去，而美国的90mm优先配发的是美军，能给法国的时候早过时了。所以，法国基于自家海军的1926型90mm高炮改进出来了一款坦克炮，即是90mmSA 45坦克炮。
动力系统方面，采用了发动机和驱动同时后置的结构，这也是现在的大趋势。发动机使用了德国的迈巴赫HL230发动机，可以提供将近600的马力。在两条老旧履带的加持下，ARL-44坦克可以开到每小时35千米。从1946年第一辆原型车诞生开始，这种坦克一共断断续续地被生产了60辆，期间没有任何的实战记录。
结语——关于ARL-44坦克的延伸
根据后来的测试表明，ARL-44在防御力和火力上不输于任何一辆二战坦克，其主炮的穿透力和精度，甚至远超了当时德国的豹式坦克。从这一点上来看，ARL-44的研发目的已经达到了，法国的工业实力仍在。至于履带的问题，就当它是法国独特的风格吧。当然光达到二战水平是没有用的，ARL-44也因此成为了一辆一出生就过时的坦克。
不过法国对于坦克的自主研发并没有止步于此，在生产ARL-44的同时，法国人一边翻找以前留下的技术，一边不断地尝试创新。AMX-13的诞生与成功，无疑开启了摇摆炮塔的热潮，只可惜冷得很快。而AMX-30主战坦克，更是能与德国豹1主战坦克一较高下的存在。看似找回了之前丢失的颜面，但细细一想，法国丢面子的地方本也不在武器装备上。
参考文献《Heavy tanks of France》、《The Illustrated Directory of Tanks of the World》