朝鲜战争爆发，美军仁川登陆后，朝鲜人民军主力受到重创，金日成向中国求援，毛泽东决定抗美援朝，然而，彭德怀到达朝鲜后，金日成与其争夺军事指挥权，苏联顾问质问金日成“你拿最好的武器都打不过对手，志愿军没有好武器能打胜仗！”闹得不可开交的时候，毛泽东提出：让斯大林出面解决。
1950年，朝鲜战争爆发，金日成率领朝鲜人民军凭着过硬的实力，突然对南朝鲜发动袭击，一路势如破竹，很快地攻陷汉城，南朝鲜军队招架不住，节节败退，最后被压缩到大丘、釜山间的狭小地区，眼看，金日成就要统一朝鲜半岛，然而，美军在仁川登陆后，朝鲜半岛形势发生逆转。
美军登陆后，朝鲜人民军腹部受敌，节节败退，并遭受重大损失，美军不仅打击朝鲜，还把战火烧到了鸭绿江边，严重威胁着我国重工业区东北地区安全，在金日成的请求下，毛泽东决定抗美援朝，派出以彭德怀为司令员的志愿军出战朝鲜。
志愿军先期部队包括38军、39军、40军、42军、50军、66军，还有若干个炮兵师、两个工兵团，一个高射炮团，共计30多万人，趁着夜色，跨过鸭绿江进军朝鲜。然而，到达朝鲜后，两军代表进行第一次会面时，就发生了严重的分歧，那就是两国军队的指挥权问题。
朝鲜代表朴一禹向中方表达了金日成的意见：“美军登陆后，朝鲜人民军主力受到重创，建制被打散，十多万主力部队只剩下几万人，而志愿军有30万之多，因此，金日成希望能够指挥人民军和志愿军。”
彭德怀听到后，当场就回绝了这个要求，彭德怀认为，人民军和志愿军根本就不是一个军事体系的，人民军对武器装备依赖性很强，往往依靠火力压制，而志愿军主要靠战术，朝鲜将领根本驾驭不了志愿军，也不能将志愿军的优势发挥出来。
虽然，彭德怀拒绝了这个要求，但金日成坚决要拿到军事指挥权。这次会谈，双方都很不愉快，后来又经过几次会谈，主题都是围绕军事指挥权的问题。
彭德怀将朝鲜方面的要求，通过电报上报给毛主席，毛主席看到电报后，说道：“让苏联斯大林出面处理。”
毛泽东这招棋可谓是高超，让斯大林做出决定。因为，朝鲜战争的爆发，苏联是不能置身之外的。
在此过程中，志愿军与人民军各自指挥，各打各的，但是，由于双方指挥官在语言交流上的不便，军令传达不畅，在战场上常常出现乌龙事件（人民军误伤志愿军事件时有发生）。
彭德怀认为，不解决军中朝双方军事指挥权的问题，迟早会出现大问题的。
于是，彭德怀找到金日成商量一个协调部队的方案，但是，效果不佳，无奈之下，彭德怀又上报中央，毛泽东接到消息后，直接致电斯大林，让斯大林解决志愿军、人民军的指挥权问题。
毛泽东在电报中建议斯大林：希望中国、苏联、朝鲜，三方同志组成一个三人组，负责全军的指挥。
斯大林接到电报后，直接给中朝回复：中朝两军部队的指挥权由中国同志来指挥。尽管，斯大林明确要求由彭德怀来指挥部队，但是，金日成不服气，于是，苏联顾问直接质问金日成：人民军拿最好的苏式武器都打不过对手，但志愿军没有好武器，却能打胜仗。
在苏联顾问的质问下，金日成也不好说什么，退让了一步，但是，还是不甘心，他希望与毛泽东见一面，讨论指挥权的问题。
1950年12月，金日成与毛泽东会面后，最终决定，人民军和志愿军都由彭德怀来指挥，而朝鲜方面负责后方工作。
金日成之所以放权，一是因为志愿军的数量远比人民军要多，他可能驾驭不了志愿军，另一方面朝鲜需要苏联的支援，斯大林的意见很重要，而斯大林十分欣赏彭德怀的军事指挥能力。