秦始皇是千古一帝，同时也是一个暴君。这一点应该没有什么争议。秦始皇的罪行中，有“焚书坑儒”。但是这其实是两码事，“焚书”固然是对文化的破坏，但是在“坑儒”这件事上，秦始皇可能被冤枉了。
秦始皇的求仙之路
秦始皇统一六国，开创一个新的朝代，将自己视为皇帝。可以说是人间已是巅。但是秦始皇还想要更进一步，他希望能够拜访仙人，从仙人那里寻求长生不老之药。为了这个目的，秦始皇接触、支持很多有名的方士，给他们大量的人力物力去求仙问药。比较有名的有韩众、徐市、卢生、侯生等等。
韩众给秦始皇寻求长生不老之药；卢生入海寻求仙人，虽然没有得到仙药，但得到“亡秦者胡也”的谶语，于是秦始皇发兵三十万进攻匈奴；徐市就是著名的徐福，带领几千童男童女坐着船到海上寻求蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山。
卢生还和秦始皇说：“我们之所以每次都找不到仙人奇药，是因为有恶鬼作祟。只要恶鬼被除掉，才会有仙人降临。而且仙人都是超凡脱俗的。陛下治理天下，不能做到恬淡。所以陛下应该避免被人了解行踪，才能得到长生不老之药。”
秦始皇听从卢生的建议，不自称“朕”而自称“真人”；命令咸阳旁边二百里内的宫观都用复道甬道连成一片。秦始皇走到哪个宫殿，如果有人透露出位置，就会被处死。有一次秦始皇到梁山宫，在山上看到丞相的车马骑从非常多，不怎么高兴。有人告诉丞相，丞相马上就降低了数量。秦始皇看到这一幕，知道有人泄露消息，但是又没有人承认。于是秦始皇把当时在场的人都处死，之后就没有人再敢泄露消息了。
侯生与卢生的对话
方士要求的东西，秦始皇都做到了。但是方士显然找不到真正的仙人，也拿不出真正的长生不老药。尤其卢生劝秦始皇隐蔽行踪，秦始皇花费这么大的成本，如果再没有仙人出现，恐怕卢生会比较麻烦。
于是一个叫做侯生的人和卢生商量说：“秦始皇刚愎自用，大权独揽，专用酷吏，严刑峻法。现在有善于观星望气的方士三百多人，都因为害怕秦始皇，不敢说真话。秦始皇批览的上书有一百多斤，根本得不到休息，即便是这样。秦始皇仍然无休无止，不肯放权于他人。这种贪恋权势的人，我们不能为他求得仙药，让他长生不老。”于是侯生、卢生等人就逃走了。
秦始皇坑杀术士
侯生、卢生逃亡的行为让秦始皇极其震怒。不光是卢生等人，还包括一些其他的方士也都不能让秦始皇感到满意，毕竟他们没有一个拿回来仙药的。韩众求药一去不返；徐市花费大量财富也没有结果。侯生、卢生受到秦始皇的敬重和赏赐，结果也指责秦始皇。
于是秦始皇对整个方士群体都非常不满，秦始皇下令对咸阳的方士进行调查，有没有人妖言惑众，结果调查出四百六十多个有问题的。秦始皇将他们都坑杀在咸阳，然后昭告天下。长子扶苏劝说秦始皇不要这样严酷，秦始皇还把扶苏支到蒙恬那里。总而言之“坑儒”事件的本身只是秦始皇受到方士的背叛，于是调查并处死大量的方士，而非对儒生的打击了。
参考文献：《史记》