自古以来，皇帝都要面对时三大难题，朱元璋也不例外。一是后宫佳丽之争，二是君臣关系，三是皇帝继承。
关于后宫佳丽之争，朱元璋还是做得挺好，在位期间后宫一片安宁祥和，没有争风吃醋、没有心狠手辣、也没有掌权干政；至于君臣关系，可以说是不及格，很多开国功臣、同生死共患难的弟兄都死在了他手里；而皇位继承的话，直接交的白卷，由于朱元璋去世后绕过儿子朱棣直接将皇位传给孙子朱允炆，导致了三年靖难之役的发生，百姓生灵涂炭，士兵尸骨成堆。
从朱棣即位后的表现来看，雄才大略，英明果断，是有很多可圈可点之处的，可以说是皇位的绝佳继承人。不过朱棣作为朱元璋的亲生儿子，骨子里也有着朱元璋冷血狠辣的基因，暴脾气一上来，做的事情就是斩草除根，绝不手染。
所以朱棣在攻下金陵夺取天下后，对于誓死效忠建文帝朱允炆的一帮肝胆臣子，来了一场大屠杀，其狠辣劲儿，相对于他的父皇朱元璋来说，可谓是有过之而无不及，不过其中有一人却幸免于难，而他之所以能够保命，则与朱元璋的御赐之物密切相关。
此人便是徐达之子徐辉祖，徐辉祖深受父亲忠君报国的影响，由于建文帝是朱元璋钦定皇帝，所以便将朱棣视为乱臣贼子，亲自领兵出征，讨伐朱棣。
朱棣入主金陵后，许多文武大臣前去庆贺，唯有徐辉祖躲进父亲祠堂，久不见人，朱棣大怒之下派人将他抓起来关入监牢，让他忏悔静思己过。
当时忠于建文帝的大臣比如齐泰等人都已遭到杀害，而徐辉祖虽然暂时被关押，但砍头也是早晚的事，不过他却镇定自若，在狱中该吃吃，该喝喝，对朱棣依旧不理不睬。
最后朱棣没耐心等不下去了，决定拿徐辉祖开刀，但这个时候，徐辉祖拿出了一样东西，即朱元璋开国之时赐给徐家的丹书铁契，也就是“免死金牌”，朱棣看过之后，心下一惊，毕竟是父亲的御赐之物，若是无视便是违背父命，一定会大失人心，最后朱棣想出一个折中之法，免除徐辉祖的死罪，将其削除爵位软禁在家，而朱元璋的丹书铁契，终于发挥了一次作用。