华盛顿邮报3月5日报道，在周六当日，天主教的教皇方济各走进 一间伊拉克圣城的小住宅时，这一时刻将永久的记入在历史中。专家说，因为他对伊拉克什叶派宗教领袖大阿亚图拉阿里·西斯塔尼的访问，将标志着一个宗教之间关系的伟大时刻，所以数百万人将会关注这一事件。
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西斯塔尼是伊拉克的主要宗教领导人，同时也是伊斯兰教宗派的杰出人物，所以他与教皇方济各的会面充满了象征性的意义，当两位全球宗教领袖首次坐在一起时，方济各身穿白色长袍，西斯塔尼身穿黑色长袍，在这场许多人曾预计冠状病毒大流行会推迟的会面中，除了翻译人员之外，二人将进行一次单独会面。
方济各是第一位访问伊拉克的教皇，他在伊拉克最著名的宗教和政治中心进行的旋风式访问，使伊拉克短暂地因其宗教多样性而受到关注，而不是因周期性的冲突而受到关注。周期性的冲突往往会把伊拉克的命运变成新闻头条。
任职大西洋理事会驻地高级研究员兼伊拉克倡议主任阿巴斯·卡迪姆说：“对许多人来说，这二人的会面意义重大，同时因为二人的信仰的不同，所以这让教皇的访问有了更深层次的含义。通常，人们认为教皇的访问只是感兴趣基督教宗教，但这次访问完全不同，他是在访问伊拉克宗教的多样性。”
这次重要的会议已经筹备了几个月，几乎至少失败过一次。预计将持续不到一个小时，负责这次访问的检查官员说，从两人如何互相问候，到坐在哪里的每一个细节都经过精心安排。
首先，84岁的弗朗西斯将从汽车下来后，接着他走30几步，前往西斯塔尼位于纳杰夫老城的家，纳杰夫老城靠近金顶的伊玛目阿里神庙，是一条迷宫般的狭窄小巷。因为那里埋葬着伊斯兰教什叶派最崇敬的人物之一，所以教皇进门前需要脱鞋以表敬意。
90岁的西斯塔尼爱好隐居，所以多年来不曾离家出走，访客也很少，他的家也十分简单，没有什么家具。
布鲁金斯学会研究员马辛-阿尔沙马利说：”由于这次访问将真正代表了纳杰夫具有城市中心的地位和西斯塔尼在全球伊斯兰教的地位，所以这也提醒着人们，西斯塔尼是伊拉克以外数百万穆斯林人的精神支柱。”
虽然，西斯塔尼出生于伊朗，但他在伊拉克生活了几十年，所以被广泛认为是伊拉克的民族主义者。他在政治上以及宗教上都有深远的影响力，能在伊拉克危机时期进行起到关键的领导作用。
2019年，他支持了许多示威活动，反对自从2003年美国领导的入侵以来扼杀伊拉克政治制度的腐败，导致了伊拉克一位总理的下台。2014年，正是他的宗教敕令同时也让数以万计的伊拉克年轻人举行了许多示威活动，与侵犯伊拉克的伊斯兰国武装分子进行奋战。
专门研究西斯塔尼和他所在的宗教机构的学者说，他的做法，其实是希望实现伊拉克的稳定。但他后来的所作所为也产生了令人意想不到的结果。
他敦促伊拉克男子加入伊拉克安全部队的做法，对击败伊斯兰国起到了至关重要的作用，但作为这起战争胜利的另一方面，却加深了伊拉克政治腐败，并使伊拉克更难治理。
访问是在伊拉克人们反政府抗议的一波波活动之后进行的，这此抗议活动要求政府建立一个没有腐败和身份政治体系，而这些腐败和身份政治已经使整个伊拉克达到了灭亡的边缘，在接近幻灭和疲劳的时刻，教皇对西斯塔尼的访问，带来了希望的种子。
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作者：简
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