古往今来，总是有着不少细微的事情，也影响着历史的走向，比如经常被人们谈起的鸿门宴，如果项羽在宴席上反转，决定杀掉刘邦，又是另外一番局面。
太史公司马迁，用自己的笔，描述了这一场扣人心弦的交锋，期间一个角色的出镜，也是至关重要，他正是项羽的亲叔叔项伯。
这难免让人有些好奇，项伯既然是项家人，为何会选择调转枪口帮助敌人呢？而在鸿门宴上放走刘邦的他，在亲侄子项羽死后又是怎样的下场？其实让我们来看看这一段故事也就知道了。
项伯作为项羽的叔叔，项梁的弟弟，《史记》提到，出生于名门世家的他，在楚国灭亡之后，开始游离四方，和同为游侠的张良交好（项伯早年任侠，秦时曾与张良有旧。）正是这一段感情，为之后帮助刘邦埋下了伏笔。
不过项伯始终跟随在项羽身边作战，无论是此前的巨鹿之战，又或者是之后攻破函谷关，值得一提的是，这里的函谷关驻军，却并非秦国兵马，而是早入咸阳的刘邦部队。
这里的确是刘邦有错在先了，公元前207年10月，秦王子婴向进逼咸阳的刘邦投降，从此秦国灭亡，此前楚怀王讨伐秦国的时候，就曾经有过约定，“先入咸阳者为王”，可是封王这一事情，怎么说也得等到战争结束，更不应该成为刘邦派兵占据函谷关，阻止诸侯入内的理由。
攻取咸阳的刘邦却也很快膨胀，他听取了谋士鲰生，派兵控制住函谷关在内的各处要道，拒绝其他势力入关，因此项羽一听也生气了，直接带着40万大军击破函谷关，向刘邦问罪去了。
不过此时的情况，倒也没有人们想象中的那么严重，项羽对函谷关的军事行动，更像是一场惩戒，他的说法是“为击破沛公军”，两人在讨伐秦国的时候本来就结拜为了兄弟，更何况此时还有不少残余势力未曾肃清，项羽翻脸显然也是对自己不利，也有失人心。
项伯显然知道这一点，作为侄子的部下，他是极力主张和刘备交好的，劝说道：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”不过项羽的另外一人范增，却提出了不同看法：“沛公居山东时，贪於财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。”
这才有了接下来刘邦亲自请罪的鸿门宴，不难看出，刘邦的性命，实际上也取决于项羽阵营内部的项伯和范增两派，但是项羽最终还是听从了叔叔项伯的意见，并没有对刘邦痛下杀手，鸿门宴接下来的故事，相信大部分读者也就清楚了。
可以肯定的是，无论鸿门宴前后，项伯一直都是项羽的部曲，而他首要的考虑要素，依然还是项羽势力的利益，才乐得充当一个和解的中介人。
只不过接下来的发展，显然是出乎项伯和项羽意料的，刘邦以一种十分迅速的速度崛起，等到汉高祖二年，项羽攻打齐国，往九江王英布出征兵，结果后者已经悄悄归顺刘备，来到了刘备驻扎的荥阳，至于项伯，也被项羽赋予了收编九江军队的重要任务。
《史记》记录，项伯抵达九江之后，干的第一件事情，就是杀死英布的妻子，很显然，他对于英布的叛乱，也是痛恨至极，此时的项伯，是否为没有杀掉刘邦而后悔呢？
但是他已经挡不住大势所趋了，公元前202年，随着项羽垓下之战的失败，楚霸王拔剑自刎，包括项伯在内，所有项家子弟也都成为了刘邦的俘虏，但是刘邦还是采取了比较宽宏的政策，考虑到项伯在鸿门宴护驾有功，将其封作了射阳侯，封地放在了江苏宝应县射阳湖镇东部。
只不过刘邦显然对项家人的崛起依然有所忌惮，因此又下了一道圣旨，将其赐姓为刘。
一直到汉孝惠帝时期，公元前192年，项伯这才因为疾病而去世，等到他离开人间，汉朝廷随后以其后代项睢有罪，不能继承爵位作为理由，剥夺了他的封国，最后一块属于项家的土地，也从此消失。