焦大在《红楼梦》中，戏份很少，只算得上三等人物，但看过听过《红楼梦》的，无人不知焦大，皆源于他脍炙人口的名句：
“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”一石激起千层浪。
一句醉话，让文学历史记住了焦大这个名字。
有人说，“曹雪芹用一等力气在写好三等人物”，焦大费墨不多，却耐人寻味，曹公在其间藏了很多深意。
焦大其人：
“从小跟着太爷，出过三四回兵，从死人堆里把太爷背出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西给主子吃；两日没水，得了半碗水给主子喝，自己喝马尿。不过仗着这些功劳情分，有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他。”
尤氏的几句话，就勾勒出了焦大的来龙去脉，焦大的依仗，是贾府百年基业始于焦大义举，焦大的现状，是几代过去，已成宁国府尴尬、讨嫌的存在。
红楼梦中有一个主旨，“假做真时真亦假，无为有处有还无。”这个指导思想贯穿全书，以此来推敲焦大的话，就会产生很奇妙的疑问，焦大说的是真的吗？焦大又怎么知道的？
这就要说到封建社会的等级制度，仆妇等级也非常严格，在大门和二门间活动的三等奴仆，不能进二门；进二门的二等奴仆，不能进主子的屋子；能进主子屋子的，还未必能进卧室。
回想一下，怡红院的小红不就是粗使丫头，只能做一些粗活，连端茶递水、进宝玉房间都不能吗？林黛玉进贾府时，到了二门，不是换了车吗？所有车夫、丫头、婆子，全换了一批，外院的仆人是不能进入内院的。那么疑点来了，焦大作为外院的一糙汉，还是而今很不被待见的糟老头子，是不可能进入内院的，他又如何得知内闱爬灰的密事？
宁国府这一等簪缨世家、皇亲国戚，一切背后议论主子的言行，打死不论的，以焦大在府中的尴尬地位，应该也属于被孤立的一员，上下不讨好，且这粗汉还并不是个头脑敏锐、活络之人，自己都活得憋屈，他如何得知这等腌臜事？
所以有红迷大胆推测，“爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？”只是焦大不清醒下的醉言，并无实证，是完全有可能的。
但其实道听途说也好，空穴来风也罢，他是不是胡说，并不重要。曹公安排焦大这个昙花一现的人物醉骂，匠心独运。
其一，透过焦大的眼睛，让我们看到，外表显贵之极的侯府，实则内里已烂入膏肓，腐败入骨。
爬灰、养小叔子这等腌臜事儿，都已被醉汉宣之于口，不论这事真假，都在人心底响起一道惊雷，埋下怀疑的种子，只要有一点蛛丝马迹，都会不由自主往上靠，当事人的一丁点儿不合常理之态，都会洞若观火，以此验证焦大的话。
贾珍在秦可卿葬礼上的一系列出格表现，尤氏的表现，不就让我们读者抽丝剥茧找到爬灰的因果了吗？王熙凤对待贾蓉与别的侄子的不同，不也让我们心生怀疑了吗？
这就是文学手法中的“草蛇灰线，伏脉千里”，《红楼梦》这本书，曹雪芹“增删五次，批阅十载”,真的是字字珠玑，很值得探究。
在这个情节设定中，焦大知不知道这事的真假已不重要，重要的是借他醉酒，吼出这石破天惊的一句，将一等国公府的没落颓势，拉开了序幕。
细思之下，这个人物的名字也颇有深意，“焦大”，真的是头都焦大了。
焦大心中有一团火，为他一直拿命追随的老国公，为他亲眼看着建立起来的国公府，为国公府一代不如一代的没落腐烂，为他拿命换来的，现在却被人作践的不甘，他内心的火煎熬着他，这份煎熬也映射着作者对社会与前途未来的失望与焦虑。焦大这个人物戏份虽少，却在整本书中举足轻重。
其二，焦大功勋卓著，却活得不如一个小厮，侧面抖落出宁国府管理混乱，和后继无人的现状。
尤氏都说“有祖宗时都另眼相待，如今谁肯难为他”，但马上就被打脸，就是有人难为他。
焦大这样陪太爷出生入死的开国元勋，一般人家都会礼遇，年纪大了就在府里容养天年，记得宝玉的奶妈李嬷嬷吗？她都荣养了，何况焦大？
但是呢，深更半夜，却给老焦大，还是喝醉酒的老焦大，派遣了个车夫的加班活儿，偌大一个下人成群的宁国府，只派他，说没有挤兑，谁信？反正焦大是不信的，不然怎会如此愤懑？即使是管事自作主张，也逃不开主子御下无力。
这宁国府的小辈们得多没有脑子，多理不了事儿，才会让这样的把柄，现于人前。所谓后继无人，连冷子兴都看清了，说贾府一代不如一代，这就是现状。
其三，焦大功高，却没有自保的智慧，走到鸟尽弓藏的结局，贾家在作者的隐喻中，却是第二个焦大。
人性中都有一劣，就是有了功劳，难免轻狂，在主子面前变得体面了，心也容易膨胀，若仗着功劳的资本，失了分寸，结局就是嫌恶与抹杀。
焦大功高，却没有自保的智慧。
所谓一朝天子一朝臣，贾家的小辈们没有直接受焦大的恩，生于富贵，锦衣玉食，他们的优越感，认为仆人为主子死都是应该的，最怕奴大欺主的状况。凤姐就说过：“我何曾不知这焦大。倒是你们没主意，何不远远打发他庄子上去就完了。”
但功高的焦大非但没有低调，反而有些恃功自傲，所以当焦大吼出：
“二十年头里，焦大爷眼睛里有谁”，
“你爹、你爷爷，也不敢和焦大挺腰眼子”，
“如今生下这些小畜生来，每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰”
等胆大包天的污秽之言，彼此积怨已深，主子们喝令小厮一拥而上，将他捆了，并塞一嘴马粪堵了口。
这一出大戏最精彩的部分，并不是焦大，而是它背后的隐喻，曹公安排有明暗两条线。
明显是焦大对贾府的恩，让我们看到了贾府下一代的刻薄、寡恩、负义，看到了焦大的自大在阀门贾府面前的卑微结局；
暗线则是宁国公、荣国公对皇家的恩，其实就犹如焦大一般，但国公府后人的穷奢极欲，妄自尊大，也终将在皇权面前走到同样卑微的结局。
风水从来是轮流转的。
抛开作者的深意，透过文字，我们还可以对比两个老人的境遇。
焦大在贾府的境遇，若与刘姥姥进大观园的境遇对比，或许还能给我们另一番启示。语言的艺术，心态的重要。
刘姥姥一村妇，她没有什么功勋自傲，姿态低到了尘埃里，但他却能逗得贾母开怀，让精明的王熙凤从开始的敷衍，到后来的上心，从而靠着贾府建立自家的小事业，这份生活的智慧，心态的制胜，正是焦大所欠缺的，下一次我们来聊这个话题。
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