清王朝应该算是历史上最悲哀的王朝之一了，与晋王朝和宋王朝成为难兄难弟组合，对于清王朝，真的只能用“哀其不幸，怒其不争”来形容。清王朝所处的时期是一个非常特殊的时期，这段时期，西方世界正在发生天翻地覆的变化，很可惜的是，清王朝是历史上诸多王朝中，最为顽固守旧的朝代，科技相对于明朝而言，可能还有倒退。
而且在乾隆皇帝时期，吏治开始腐败，到嘉庆皇帝时，已经腐败到不可收拾的地步；之后列强觊觎东方这个古老而富饶王朝的财富，开始不断派军舰来袭扰，并逼迫清王朝开关，清王朝落后的自给自足家庭作坊体系怎么比得上西方国家的新式工业体系呢？双重压迫之下，百姓的生活是十分悲惨贫苦的，因而爆发了多次规模不等的农民起义。
在这些农民起义中，以太平天国起义规模最大，持续时间最长。太平天国起义活动区域涉及大半个清王朝疆域，最危险的一次已经打到了高唐州，距离清朝都城也就一步之遥了；整个太平天国起义持续时间长达十四年之久，而且还建立了属于自己的政权。如果不是曾国藩所领导的湘军强势崛起，可能腐朽的清王朝就此结束了。
?但太平天国所统治的区域是清王朝最富庶的江南地区，而且在定都天京后，积极地实施对外贸易政策，并开展正常对外贸易。据记载，在1863年，上海港出口茶叶为1200万磅，比1858年翻了一番。1862年，在上海报关的轮船180艘，上海港进口关税收入为3370114两白银，两码头收入51960两白银，极其繁荣。
所以太平天国是非常富庶的，也正因为富庶，所以太平天国的统治阶级在取得阶段性的胜利后，就开始陷入享乐主义的陷阱之中，互相开始争权夺利，以至于爆发了后来的“天京事变”，导致天平天国的衰落。据史料记载，在建造天朝宫殿时，极尽奢华，可以说是集“天下”之宝贝于此宫。而其他的王府也是非常奢华。
?甚至可以明确的说，太平天国政府远比清王朝政府要富庶得多，所以在曾国藩的湘军节节取胜时，清王朝的统治阶级一直期待着用太平天国国库中的财富来弥补亏空。但清王朝统治者的这个想法最终却是落了个空，因为在湘军攻破天京后，曾国藩送到朝廷的财富，远远低于他们的预期。这究竟是怎么回事呢？
太平天国国库是肯定有钱的，但这钱究竟去哪了呢？历史上有两种猜测，第一种猜测是被洪秀全下令藏起来了，至于是藏在天王宫下还是别的地方，不得而知；而第二种猜测是被湘军瓜分了，尤其是曾国藩的弟弟曾国荃，掠夺的最多。曾国荃打仗虽然勇猛，但劫掠成性，每攻下一城必定大肆搜刮一番。
?故而民间流传曾国荃的吉字营湘军在攻入天京后，掳掠的金银如海、财货如山，一时间，长江上成百上千艘舟船，满载这些财宝驶向湖南。而且为了消赃隐罪，他还纵兵放火烧房，使天京城顿成一片火海，破坏极为严重。但不管是哪种说法，都肯定不是清王朝统治者愿意接受的，所以当时的实际统治者慈禧太后派出心腹来探查实情。
慈禧太后派出的这人名叫马新贻，而且为了方便马新贻办事，慈禧太后还特地将两江总督曾国藩调为直隶总督，一是让曾国藩离开湘军的保护，二是控制住曾国藩，只要马新贻查明是湘军私吞了财富，慈禧太后会毫不手软的杀掉曾国藩，并强势打压湘军。这是曾国藩和湘军中的各位都不愿意所看到的情况，所以后来马新贻被刺杀了，被一个叫张汶祥的无名小卒所杀。
?堂堂封疆大吏被杀，这件事可是震惊了整个朝廷，慈禧太后大怒之下，连续派人去查，结果却是不了了之，被派去的官员都不敢说实话，甚至有的在中途辞官回家，可见这件事的影响之大，涉及之深。在几番暗中交手后，慈禧太后和曾国藩突然言和，曾国藩再次被任命为两江总督，直至去世都没有再变动。
那这笔富可敌国的财富究竟何去何从呢？虽然历史没有明说，但是可以根据当时的时局来推测一下，应该有极大的可能性是被湘军给分了，其中以曾国荃的吉字营所获最多；但后来曾国荃可能是为了救哥哥，所以将这笔财富大部分的捐赠给了朝廷，否则曾国荃后来也不可能再次当官，而且官至礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣，并加太子太保衔，死后赐谥“忠襄”了。