吴三桂起兵造反的时候只有三万多人，后来鼎盛时期上各地响应的其他各路人马，可能达到二十万或者更多。不过其直属兵力大约只有七八万人，其他部队并不怎么能指挥，加上他自己名声太臭，所以最后玩不过康熙，只能兵败收场。
吴三桂在造反时，其所属部队共有32200人。
吴三桂也算是国人比较熟悉的历史人物了，当然，他是属于遗臭万年那种类型的，在明朝末年吴三桂投靠了满清，引清军入关。此后和李自成和南明交战时，他也是带兵奋战，为清朝夺取中原立下汗马功劳。后来吴三桂还亲手绞杀了永历，表明了自己忠于清朝的决心，因此被清廷封为平西王，坐镇云贵。
吴三桂虽然后来起兵造反，不过这并非是他朝三暮四，而是被康熙逼反的。实际上早年吴三桂知道自己作为异姓王，很容易遭到猜忌，所以一直主动提出削减自己的权力。
比如说在康熙四年，吴三桂就上奏说云贵一带反清势力大多被消灭，主动提出削减云贵一带部队数量。
此后他所属的部队被陆续裁撤到53个佐领，按照每个佐领200人算，就是10600人。此外吴三桂下属还有绿营兵四镇十营，共计21600人。这样他实际下属的总兵力就是32200人。在吴三桂的带头下，尚可喜和耿精忠也主动裁撤不少部队，都只剩下万把人左右。
也正是因为三藩手下兵马不多，所以康熙才下决心强行削藩。因为那会他真的觉得吴三桂他们已经闹不出什么幺蛾子了。
吴三桂起兵以后，部队陆续扩张到八万左右，响应者则是更多。
本来正常削藩，应该循序渐进，比如慢慢削减吴三桂的权力，或者是在北京修建王府，把吴三桂单独召回北京，和其部下分开。
但是由于认为三藩的兵力有限，即使有变，依靠八旗军也足以应对。康熙削藩时只考虑了如何彻底清除三藩的影响，下令不仅吴三桂等人要离开云南，其部属也要全部返回辽东。
此时从吴三桂投降满清算起，已经有29年之久。即使是从吴三桂坐镇云南算起，也有了14年。吴三桂的部下早就在云南购置房产田地，娶妻生子，安家落户。康熙此举等于夺走他们所拥有的一切，自然引起吴三桂手下的极大不满。
在这种情况下，吴三桂已经没有了退路。因为即使他肯奉诏削藩，那么他的部下肯定也早晚会有人因为此事闹出事了，那时候吴三桂也难逃干系。除了造反以外，吴三桂已经无路可走。
因此吴三桂实际上是被康熙逼反的。
然而入关以后八旗子弟生活日益腐化，战斗力锐减。吴三桂起兵以后，南下的八旗军尽管兵力占据绝对优势，差不多是吴三桂两倍之多，但是还是被吴三桂打了一个落花流水，一败涂地。吴三桂得以顺利夺取了湖南等地，一路上招兵买马，扩充到了七八万人。
此外康熙对吴三桂这么无情，也让那些原本已经调到其他地方的吴三桂旧部，比如陕西提督王辅臣等人纷纷起兵叛乱，以图自保。这么一来，三藩之乱各地叛军的总数差不多有二三十万人之众，声势大张。
但是吴三桂实力有限，各地叛军又缺乏配合，最终兵败。
三藩之乱虽然声势浩大，但是三藩之中的尚可喜开始也不愿意跟着吴三桂起兵，继续忠于清朝，在广州据城死守，牵制了吴三桂不少兵力。直到尚可喜的儿子尚之信后来叛乱，吴三桂才解除后顾之忧。
耿精忠倒是起兵响应了吴三桂，但是他和占据台湾的郑经之间矛盾重重，两人厮杀不断，也一直没法给吴三桂太多有力支持。而其他各路叛军也大多只是借助吴三桂的声势起兵，但是实际上拥兵自重，并不服从吴三桂调遣。
因此吴三桂真正能依赖的，主要还是自己那七八万人，实力非常有限。
而清政府毕竟控制了天下大部分地方，其总体实力远优于三藩，所以还是慢慢稳住了阵脚。不过讽刺的是，虽然清军占据了绝对优势，但是吴三桂活着的时候各路人马还是逡巡不前，直到吴三桂死后才彻底将叛乱平息。
如果多尔衮直到自己后世子孙面对自己的手下败将居然是这种鸟样，估计得被气活了。