说起云南的古城，大家首先想到的应该是大理、丽江，然而随着游客日渐增多和过度的商业化，一些古城质朴的民风民俗已淡出人们的视线，让游人找不到曾经心动的感觉。而在距大理不到60公里的哀牢山麓，还有一座同样历史悠久的古城，它就是被誉为云南四大“文献名邦”之一的巍山古城。
很多外地游客以为武侠小说里的“南诏国”，是现如今的大理古城，其实巍山古城才是南诏国的发祥地。据记载，古时候洱海周边存在6个大酋长，称为六诏，其中位于巍山的蒙舍诏在最南方，所以称南诏。到了唐代，第四代南诏王皮逻阁以武力统一六诏，形成当时西南地区最强盛的王国——南诏国。
作为云南四大“文献名邦”之一和茶马古道上的重镇，巍山古城早在唐代就已商贾云集，中原文化、氐羌文化、藏文化及南亚、东南亚文化在这里交相辉映，形成了其独特的自然风光与人文景致，也造就了巍山人神闲气定的性格和异彩纷呈的传统习俗。
元朝时期，大理段氏总管开始在巍山古城建筑土城，明洪武二十二年（公元1389年）正式改建为砖城，古城至今仍完好保持了600多年前建城时的棋盘式格局，千年前的南诏王朝故事与传说深深镶嵌在斑驳的城墙里，被誉为“活着的古城”、“未被打扰的南诏故地”。
古城内共有25条街道，18条小巷，由于抗战期间所修的滇缅公路没有走巍山境内，使得古城长期藏在深山人未知。主街两侧的房屋仍是明清时期的式样和风格，大量历史遗迹和古建筑至今保存完好，1994年被国务院公布为第三批国家级历史文化名城。
与大理、丽江等其它云南古镇不同的是，巍山古城一直以来都是多民族融合、多元文化汇聚之地。在这里，彝族、回族、白族等各族居民团结一致，和睦与共，经营商铺的也大多是本地人，这些古老的店铺可能不像当年那么繁华，但仍然保持着古朴的风貌，让游客感受到当地人的朴实和热情。
始建于明洪武二十三年（1390年）的星拱楼，通高11米，曾经是明代蒙化府府城中心的过街楼，也是巍山古城现存最古老的高层建筑。它的外形如同一枚印章，压在整座城的正中心，东西南北四条街道从其楼下台基交叉通过。如今，这座星拱楼与北门的拱辰楼都已成为古城的标志景观。
位于古城东北隅的等觉寺，始建于南诏国时期，是巍山最大的佛教寺院。近年来，当地相关部门在对寺院进行修缮保护的同时，还在寺内建成了南诏博物馆，向社会免费开放。馆内现有南诏时期的珍贵文物藏品3600余件，展示了南诏历史文化的起源和传承过程，非常值得一看。
夜幕降临的时候，古城所有的灯火被点亮，幻彩迷离，如梦如幻，夜景之美不输国内其它古城。然而与大理古城不同的是，巍山古城晚上9点之后几乎没有行人，此时徜徉在青石板小巷中，仿佛走进了古城悠久厚重的历史。交通方式：从大理古城搭4路车到下关后，在风车广场旁边的客运南站坐班车到巍山，车程1小时。