罕见黑色薮猫幼崽现身非洲
不久前，非洲坦桑尼亚的一位旅游向导在纳米里平原上游玩时，突然在远处的干草中发现了两只“小黑猫”。正当他好奇这两只“小黑猫”是从何而来时，一只雌性薮猫出现在它们身边，两只“小黑猫”立马围了上去，看上去亲密极了。在对比了“小黑猫”和雌性薮猫的外表后，这位向导恍然大悟——两只“小黑猫”并不是普通的家猫，而是黑色的薮猫幼崽，而这只成年的雌性薮猫则是两只小家伙的妈妈！
图：旅游向导发现的黑色薮猫幼崽
薮猫属于小型野生猫科动物，分布在撒哈拉沙漠以南的非洲，最喜欢的栖息地是热带稀树草原和湿地，此外在高海拔地区也有所分布。在外表上，薮猫有三个十分明显的特征：四肢又细又长，耳朵又高又圆，毛色和斑点类似猎豹。尽管两个小家伙长了一身黑色的毛发，但还是可以从它们高高耸起的耳朵以及长长的四肢分辨出它们。
雌性薮猫的妊娠期大约为74天，通常一窝产下1到4只幼崽。薮猫妈妈产崽的地方一般是在茂密的植被或土豚等动物遗弃的洞穴里。和家猫一样，薮猫幼崽刚出生时眼睛是闭着的，10天左右大时才会睁开眼睛。幼崽在一个月大时会断奶，接着薮猫妈妈会用各种小型猎物喂养它们。6个月大时，幼崽开始学习独自捕猎。大约1岁时，幼崽会离开妈妈独自生活。
图：薮猫妈妈和它生下的一窝黑色幼崽
据观察，这两只黑色薮猫幼崽只有一个多月大，它们显然还不具备捕猎能力，要靠妈妈捕猎养活自己。如果不出意外的话，在未来大半年时间里都可以在草原上找到它们。不过需要注意的是，正在带崽的薮猫妈妈警惕性非常高，一旦察觉到不安全，就会带着幼崽搬家。
为何薮猫妈妈的毛色和幼崽不同？
这并不是人们第一次在非洲野外发现黑色薮猫。在这之前，一些游客、野生动物摄影师及动物专家曾在非洲几次拍到过黑色薮猫的照片。2019年，野生动物摄影师乔治·特纳也在纳米里平原拍到过一只黑色成年薮猫，这只黑色薮猫的毛色全部为黑色的，眼睛显得十分明亮，好像
画的一般。
图：摄影师乔治·特纳拍摄的薮猫
黑色薮猫的出现与基因突变有关——控制毛发颜色的相关基因产生突变，导致个体体内产生大量黑色素，从而使得毛色变成黑色。在全世界，有十多种野生猫科动物均出现过黑色个体，如豹子、美洲豹、细腰猫、丛林猫、短尾猫，等等。相对于黑色的豹子和黑色的美洲豹，黑色薮猫更为稀有。
黑色薮猫的毛色突变基因为隐性突变，后代从父母双方各得到一个突变基因时，才表现出黑色毛发的性状。也就是说，这两只黑色薮猫幼崽的父母均携带有相关突变基因，它们的妈妈是一只表现型正常但携带有突变基因的薮猫，而它们的爸爸肯定也携带有突变基因，但是不是一只黑色的薮猫就不好说了。
图：摄影师在肯尼亚拍摄的普通薮猫和黑色薮猫互动的画面
黑色薮猫常出现在哪里？
据动物学家统计，目前黑色薮猫主要在东非被发现，尤其是海拔2000米以上的高原地区（如乞力马扎罗山海拔3800米的位置）。但这次两只黑色薮猫幼崽出现的地点海拔只有大约1000米。因此动物专家推测，很可能是携带相关突变基因的薮猫从高海拔地区来到低海拔地区活动，并把基因传递给低海拔地区的后代，也就是所谓的基因扩散。
图：普通薮猫幼崽
黑色的毛发对薮猫的生存有利吗？
猫科动物演化到今天，它们的各种特征必定有其特别的用途。对于薮猫而言，它们的毛色之所以是我们如今常见到的样子——毛色整体为黄色或浅黄色，上面布满黑色的斑点，是因为它是一种保护色，可以和周围的草丛环境融为一体，这样既容易躲避捕食者的追捕，也有利于捕捉猎物。
因此动物学家认为，黑色毛发这种“非主流的毛色”会给薮猫的隐藏带来不便，尤其是在白天，一身黑的它们在草丛中会非常显眼。
图：白天，黑色薮猫非常显眼
不过，既然这种性状可以遗传下来，则说明它会给个体带来一些生存优势。动物学家推测，高海拔地区气温较低，黑色薮猫的毛发会带来一种独特优势：利于吸收光的能量，保存热量，从而更好地抵抗寒冷。这或许是黑色薮猫大多出现在高海拔地区的原因吧。