文/行走斯图卡
美国至今为止仍然拥有全球无可争辩的最强军事力量，军队的规模、现代化武器装备的数量，以及先进的技术水平，依旧属于傲视群雄的层次：但是在这光鲜的背后，美国也有自己的忧虑：最引以为傲的“钞能力”正在消退。
最近美国正在考虑一件事：引进一款“五代减”的轻型战斗机项目，以取代被认为失败了的F-35战斗机项目。据环球时报援引美国《福布斯》网站的报道称，美国空军高级官员近日表示，希望开发一款负担得起的轻型战斗机，以取代老式F-16战斗机，并补充成本高昂且不可靠的隐形战斗机机队。报道认为，这意味着空军承认F-35战斗机项目已经失败。
这个消息成为很多“黑粉”用来嘲讽“肥电”的新证据，认为它又要成为另一款“朱姆沃尔特”式装备：即看上去高大上，实际上没啥用的样子货。那么真实情况到底如何？
美军原本的计划是让F-22和F-35形成高低搭配，但是他们发现F-35的成本再怎么低也低不到哪里去。虽然名义上裸机单价已经压缩到8000万美元左右，但是算上发动机等零配件，成本已经在1亿美元以上，这还不算未来的升级改造成本。
最让美军焦虑的是，这款战斗机至今为止都跟“成熟”二字远远搭不上边。虽说“机库皇后”是每一款先进机型都必须经历的成长阶段，但是F-35系列战斗机在服役五年后仍然是问题一大堆，这就让人说不过去了。
当然，这不是说F-35战斗机本身不好。美军的采购数量相当庞大，说明对这款战机的性能指标还是相当满意的，作为用惯了好飞机的美军而言，能得到他们的首肯确实需要不俗的表现；但是美军的不满也是显而易见的，开发周期太长、成本难以压缩，对于一款新飞机而言，美国的要求确实苛刻了一些，让人感觉是在用四代机的标准去要求五代机。
F-35的模式对于美军来说是野路子：在装备成熟之前就大批量采购。现在的问题是，美军不是印度，印度没玩过五代机，只能凭自己的想象力去规范指标，美军以航空作战装备的全球引领者，竟然如此急功近利——那么解释就只剩下一个：他急了。能让美国焦急的只能是竞争对手的追赶趋势强劲，这时中国站了出来：没错，正是在下。
虽说中国的航空技术与美国还有相当大的差距，正式服役的五代机只有歼-20一款，数量还远远比不上美军的F-22和F-35。但是经验丰富的美军依旧可以看出，这支年轻空军的强大发展潜力。
经过几十年的发展，中国航空技术与美国的差距，从“遥不可及”缩小到“望其项背”；要知道从第一代喷气式战斗机到现在的第五代，以及呼之欲出的第六代，战斗机的技术越来越复杂、成本越来越高，马太效应下其他国家与美国的差距是越来越大。只有中国是不断缩小，甚至极大可能在第六代战斗机项目实现比肩，素来容不下“老二”的美军，压力可想而知。
在这种情况下，美军对F-35战斗机的表现确实可能会感到失望，再加上两场无尽战争的拖累，美军各军种的航空兵部队缺乏足够的资金和人员，各类航空飞行设备或多或少都存在保养差和更新慢的问题。为了能够继续维持自己的霸权地位，迅速更新自己的高龄机群，又能挤出经费加快研制第六代机，美军不得不在五代机上作出妥协，寻求一款低成本的“五代减”战斗机。
所以美军从五代机回退到“五代减”，根本原因还是在于维持全球霸权的成本日益增加，和本国经济疲敝之间矛盾，越来越不可调和，所以美国只有两条路可选：要么被霸权拖垮，要么放弃霸权主义。美国搞五代也好，五代舰也好，对于中国没啥影响，我们只需要按照自己的节奏，逐步提升国防能力，反正急的不是我们。