编者按：这里是一个怀旧剧场。
九色鹿走进《国家宝藏》节目
1981年以来，敦煌莫高窟在国内外名声崛起，《九色鹿》功不可没。本生是佛教术语，指的是佛陀前世故事。释迦牟尼有多重本生，如舍身喂老虎的萨埵太子，就连象王、猴王等动物都是他的前世化身。九色鹿也是佛陀前世转生行善的仁禽义兽，其故事来源于佛教经典《佛说九色鹿经》。
《鹿王本生图》
释迦牟尼传说有多重本生
《鹿王本生图》表现的是释迦牟尼前生作为九色鹿救人反被出卖的故事，主要是劝人行善、慈悲为怀。根据原著《佛说九色鹿经》的人物设定：经常给九色鹿通风报信的乌鸦是阿难的前世；阿难是白饭王的儿子、释迦牟尼的堂弟，佛陀十大弟子之一。溺水人（弄蛇人）则是调达的前世；调达即提婆达多，为阿难之兄，也是释迦牟尼的堂兄。
对于《九色鹿》的创作，导演钱家骏构思了近几十年。直到1980年，美影厂才启动动画片。为了将《九色鹿》这部动画做好，精英尽出。冯健男担任美术设计师，胡永凯负责九色鹿、国王、王后、溺水人、乌鸦形象设计。
冯健男等创作人员在实地走访莫高窟后，认为北魏时期的壁画风格古拙而不精细，唐代的富丽而不简洁，隋代的大致兼而有之。在动画片里，他们将艺术风格进行了改编，以北魏壁画风格为基调，再将隋唐壁画风格融入其中。到1981年初，剧组人员绘制了两万多张原动画。吴应钜负责音乐，他将动画片的背景音乐设为敦煌壁画中常见的箫和琵琶两种乐器的声音。
西汉长信宫灯照到敦煌莫高窟（千佛洞）
国王与王后是中国人形象
女性是敦煌飞天形象
中国式城墙
溺水人的职业是弄蛇
九色鹿是母鹿
悬赏公告
九色鹿放出神光
动画片在增加故事逻辑性的同时，也减少了宗教元素。毕竟动画片的观众以少年儿童为主。原著中捕蛇人受到的报应很小，只是生了癞疮而已。
值得注意的是，《鹿王本生图》里的捕蛇人头上画了一个光圈。画作者将自己对佛教的理解带入了画中。佛家认为人人可以浪子回头、得到救赎，人人皆可成佛。《五百罗汉》记载，调达命终堕入地狱后悔悟。他在地狱中终日念佛，最终获解脱，转世为佛。动画片没有吸收这些宗教元素，故事结局呼应了片头，捕蛇人最终还是溺水而死。
动画片改编之后的结局，使鹿王本生的故事结构更清晰，也更贴近中国观众的心理，反映了中国人民惩恶扬善的单纯愿望。就像《国家宝藏》节目主持人所言，《九色鹿》让《鹿王本生图》活了起来，也让敦煌莫高窟活了起来。它当之无愧地成为了《鹿王本生图》的今生故事。