熟悉三国历史和熟读《三国演义》的朋友对于刘琦都不会陌生，作为荆州统治者刘表的嫡长子，他本应该顺理成章的在刘表死后接管整个荆州，可令人意外的是，继承者却是自己的弟弟刘琮。
后来刘琦与之进行了一系列的斗争，并且逐渐取得上风，可天有不测风云，刘琦的身体很快就病入膏肓，最终郁郁而终。很多朋友有疑问，在之前的赤壁之战中还很强壮很能打的刘琦，为何去世得这么快呢？
一、刘琦的身世与处境
1、无奈的长子
刘表当年独自到荆州闯荡的时候，靠的就是蔡瑁、蒯越、蒯良等荆襄豪族的支持，如果没有这些家族出钱出人鼎力相助，刘表是很难在荆州站稳脚跟的，所以刘表在荆州范围内建立的割据政权，实际的支配者其实是蔡氏、蒯氏等豪族。
刘琦虽然是刘表的嫡长子，按照礼法理应成为继承人，但是他的弟弟刘琮和刘表的妻子蔡氏关系紧密，蔡瑁又是蔡夫人的哥哥，自然会全力支持刘琮上位，这样更符合豪族们的利益，不要说刘琦无力回天，就算是刘表在世，估计也难以撼动这一现实。
从此刘琦这位嫡长子的日子就过得十分苦闷，在政治上他没有任何的依靠，在能力上也不能和诸多的诸侯相抗争，这也就有了刘琦求助诸葛亮的桥段。
从诸葛亮的角度来看，他原本是不愿意插手荆州内部事务的，因为他跟刘表家有亲戚关系，和蔡瑁也有亲戚关系，理应更偏向于刘琮。后来刘琦苦苦相求之下他才用春秋时期晋国国君重耳的故事启发刘琦，让他成功保全性命，还获得了不小的利益。
2、夹缝中生存
事实上，诸葛亮明面是全心全意保护帮助刘琦，暗地里却是要为刘备积蓄力量捞取好处，诸葛亮之前就向刘备坦言了自己三分天下的计划，他本人也非常清楚的知道，目前荆州的政治局势和各势力的倾向。
诸葛亮之所以建议刘琮到江夏做太守，完全是为了在日后刘备集团遭遇曹操打击的时候可以有一个盟友，有一条退路。如果荆州分裂，那么刘备手里有刘琦这张牌，无疑是收复荆州最大的筹码。
另外，根据史料的记载，诸葛亮在陪着刘备从长坂坡到襄阳的时候，就提出过夺取襄阳的建议，因此可以肯定，诸葛亮帮助刘琦是地地道道的政治手段。
至于刘琦在赤壁之战中的表现，是没有太多史料记载去证实的，甚至就算刘备，也没有描述的太多，这场决定三国命运大决战中的孙刘联军，一方派出的主力是以周瑜为首的三万水军，而刘备以及刘琦拥有的两万大军，更多的是充当后勤保障和辅助一些警戒任务，防止大军的左右两翼被曹操的机动部队袭击。
这一点是有史料记载的，当时曹操赤壁作战计划共安排了两支部队，一支是从江陵出发的曹操主力；另一支是从汉水南下赵俨率领包括于禁、李典、朱灵、冯楷在内的七军。
没想到是曹操的溃败来得太快，汉水南下的这支军队很快也撤兵了，刘备和刘琦当时的任务就是防守汉水入侵的部队，在看到曹军败退后，刘备主动出击夺取了荆南四郡，一直到此时刘琦依然驻守在江夏。
二、刘琦究竟因何而亡？
1、年龄不小
公元209年刘琦去世，在这之前刘备还上表朝廷任命刘琦为荆州刺史，并且以刘琦的名义夺取了荆州大量的地盘，此时刘备完全按照诸葛亮的谋划成为了最大得利者，而表面上几乎收复荆州的刘琦却只是一枚棋子。
那么刘琦究竟是怎么死的的呢？首先，刘琦本身的年龄就不小了，他是刘表前妻生下的孩子，也是正儿八经的嫡长子。根据史料记载，刘表在去世的时候是67岁，他出身名门还是汉室宗亲，自然接受过良好的教育。
而且他精通诗词文学，是东汉末年著名的文人学者，生得一表人才，按照古人的习惯，像刘表这样的人才结婚最早可以在13岁，最晚不会超过20岁的弱冠之年。
我们假设刘表在15岁或者16岁左右娶亲，20岁左右的时候生下刘琦，那么到了公元209年刘表去世的时候，刘琦也已经有47岁了。所以从这条时间线上来看，刘琦虽然是刘备的晚辈，但年龄上两人相差不多，甚至还有可能会比刘备大一点。
要知道古代的科技和医学水平十分有限，人的平均寿命只有30岁到40岁，所以刘琦在47岁去世已经不算是“英年早逝”了，是个很正常的死亡年龄。
2、疫病的流行
根据《三国志》等史料记载，在著名的赤壁之战爆发前后，有一阵伤亡率很高的疫病在荆州蔓延。《三国志武帝纪》：“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还。备遂有荆州、江南诸郡。”
什么意思呢？就是曹操在抵达赤壁之后和孙刘联军作战不利，这里还有很严重的瘟疫，不少官兵因此而丧命，曹操认为此战不利，于是赶紧撤离，这也让刘备趁机占据了荆州和江东的不少地盘。
曹操是从宛城一带向南进军的，后来在襄阳停留的时候追击到了长坂坡，最后才在南郡下辖的江陵出发，抵达赤壁并且战败后逃回中原。因此我们可以判断，曹军显然不是在赤壁的时候感染了瘟疫，而是出发前就有了，这应该是在南郡或者襄阳出现的。
当时这种瘟疫传播的速度很快，造成了大量百姓和官兵的伤亡，刘琦也是在这个阶段去世的，可以推断很大概率是也感染了这种瘟疫。综上所述，刘琦的一生是悲惨凄凉的，这并非说他无能昏聩，而是生在了一个群雄辈出的乱世。
文章作者：大慧
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