我们一般认为，日本是单一民族的国家，最主要的民族就是大和民族，占总人口的比例高达95.6%，约有1.2亿人。此外，日本还有1.5%的琉球族、0.7%的华人，以及0.4%的朝鲜族。
很多人不知道的是，在日本还有一个叫做阿伊努的少数民族，他们仅占总人口的0.02%，差不多是2.5万人。虽然阿伊努族的人口比华人和朝鲜族还要少，但他们才是日本真正的原住民。
“伙伴”
与和族相比，阿伊努族的外貌有着明显的区别，他们的眼窝很深，肤色较黑，额头较低，全身有着浓密的毛发，体格较为健硕。对于阿伊努族的起源，人类学家无法确定，主要有三种可能：
- 第一，是欧罗巴人种的后代，从西伯利亚经过库页岛而到达日本列岛；
- 第二，来自太平洋南部的群岛地区；
- 第三，属于古亚细亚人种。
在阿伊努语中，“阿伊努”是“人”的意思。很多阿伊努族人不喜欢这个族名，希望外界称呼他们为“乌塔利”，也就是“伙伴”的意思。
由于长期没有自己的文字，阿伊努族的历史很难考究。直到13世纪，才通过其他民族的记载，更多地了解到阿伊努族的存在。
也正是在13、14世纪，阿伊努族的势力达到了最巅峰的状态。我们可以从下图看到，标为深红色的地方，是他们统治过的地区；浅红色是可能统治过的地区，几乎占到了日本一半左右的面积。
遭到压迫
当时，阿伊努族人属于狩猎型社会，主要依靠狩猎、打鱼为生，会简单的农耕。相较之下，和族是较为发达的农耕文明，并且从中国学习到了先进的社会制度和科学技术。
14~18世纪，阿伊努族与和族爆发了多次战争，包括坷相曼夷之战、相库相郢之战、库那西利·美那西之战等等。阿伊努族输掉了几乎所有的战争，领土一直向北缩小，最远达到了北海道，以及库页岛和千岛群岛。
18世纪末，德川幕府开始了针对阿伊努族的同化政策，要求他们改掉自己的民族风俗、习惯、衣着，放弃原始的宗教信仰，学习日语，并且采用日本人的姓氏等等。
在这一时期，对于不服从同化政策的阿伊努族，和族开始了屠杀，或者强迫他们劳动，与自己的家庭分离。再加上传染病的扩散，阿伊努族的人口迅速减少，民族文化也遭到了极大的破坏。
第二次世界大战结束后，日本才开始采取措施，试图改善阿伊努族的待遇。但是，阿伊努族的文化遗产仍未得到足够的尊重和保护。
更让阿伊努族人不满的是，在过去很长的一段时间里，日本一直将他们视为是和族的“支脉”，或者是所谓的“旧土人”，不承认他们是拥有独立文化、血脉的原住民。
直到2019年，日本国会通过了《阿伊努民族支援法》，首次以法律的形式承认了阿伊努族的原住民地位。该法明确规定，禁止歧视阿伊努族人，当局应该协助阿伊努族发展观光产业，吸引国内外游客去北海道游玩。
覆言认为，阿伊努族的遭遇与美国的印第安人十分相似，甚至还要更加凄惨。美国很早就承认了印第安人的原住民地位，一些印第安人的语言也保存了下来。但如今，阿伊努族只有不到10人还能熟练地使用本民族语言，而且都是一些老人；要知道，在鼎盛时期，阿伊努语拥有至少19种方言。
对于一个民族来说，语言是非常重要的，它是自身文化的载体，象征着历史，也代表着未来。如果失去了语言，这个民族基本上就很难继续存在下去了。今日话题：在未来，阿伊努族会在日本彻底消亡吗？欢迎你的留言和评论。