影视剧中的霍元甲，应该是很多人少年时期心目中的大英雄，很多人小时候想要走上武术这条路，都是受到影视剧《霍元甲》的影响。
真实的霍元甲跟影视剧中的人物存在一定差别，影视剧中霍元甲狠狠挫败了洋人的锐气，但事实上他从未与洋人交过手。就算与日本人，他也只交手过一次，在他42岁的时候打赢了日本人，但是在三个月之后，霍元甲却突然去世，当时人们并没有追究霍元甲去世的原因，直到他死后79年开棺，真正的死因才浮出水面。
父亲并不支持他习武
霍元甲出生在一个武术世家，但是当时他的父亲并没有把他当做重点培养对象。当时霍元甲身体素质不好，父亲觉得没有必要培养他在这方面的才能。不过受到身边人的影响，霍元甲从小就对武术有着痴迷，他偷偷瞒着家里人习武。直到有一次，霍元甲的父亲在跟他交手的过程中才发现，原来自己已经打不过他了。尽管打赢了父亲，获得了认可，但是霍元甲心中也有疑惑，他不知道打赢对手的意义在哪里，当时他一度还打算放弃武术，从事其他工作。
遇见一人改变一生
霍元甲在机缘巧合之下认识了农劲荪，这也是他传奇一生的开始。
农劲荪是一位革命者，他观察之后发现，霍元甲的身上也有着革命者具备的精神，有事没事农劲荪就会和霍元甲闲聊，后来两个人成为了非常好的兄弟，后来多位革命者被杀，在农劲荪的影响之下，霍元甲也希望自己能够凭借自己一身本领为国家做出贡献，他想要让大家改变对东亚病夫的看法。
在霍元甲41岁的时候他去往了上海，当时上海有一位英国的大力士奥皮音，经常在各个公共场合展现自己的肌肉跟力量。更过分的是，他还多次侮辱中国人，称中国人都是东亚病夫，并且表示，根本没有中国人敢跟他比武。
当时国人不满奥皮音的做法，可是却无法反抗。政府长期的懦弱，和鸦片的摧残，让这些人 失去了反抗的勇气。就在这时，霍元甲站了出来，他表示希望通过对战的方式，让奥皮音改变想法，给中国人道歉。
霍元甲应战后，多家媒体都对这件事情进行了报道。霍元甲非常有信心，他表示中华武术肯定会战胜外国的武术，国人也纷纷为其加油打气，然而奥皮音却在此时退缩了，于是他故意为难，称比武可以，但是霍元甲必须缴纳万元的押金。没想到在农劲荪的帮助下，霍元甲凑齐了这万元押金。
等到比武时间真正来临时，奥皮音哪里敢上台，他其实就是一个花架子。这场比武霍元甲不战而胜，奥皮音根本没有出现在现场。在这之后，霍元甲声名大噪，中国武术狠狠挫了洋人的锐气，国人扬眉吐气。
死于日本人迫害
随着名气越来越高，很多人都来找霍元甲习武，于是他在上海成立了精武会。
当时的霍元甲名声大振，一位日本的武士专门找到了他想要跟他比武。日本人对自己十分自信，还特地找了十几名柔道高手跟霍元甲对打。
结果霍元甲识破了他们的计谋，直接派出了大徒弟刘振声跟其对打，刘振声一人就打赢了对方五人。日本领队看完气愤难当，直接要求跟霍元甲比武。而霍元甲早在那败了的5名日本人身上看出了他们的招数，一交手将将其打败。
日本人经此一战名声扫地，可没想到的是就在三个月左右，霍元甲突然去世了。当时很多人猜测，是日本人给霍元甲下了毒，他的徒弟表示，霍元甲当时患了肺病，吃了日本人给他的药，反而更加严重最后去世。除此之外，也有人认为霍元甲是练了气功出错才去世。
而在1989年修建霍元甲陵墓时，经过对其遗骨进行化验，发现其果然是死于中毒。
这样一位传奇人物就永远结束在了42岁，实在令人惋惜、悲愤，为了纪念他，传扬他的精神，人们将其经历写于纸上并拍成影视作品。值得一提的是，陈真这个人是不存在的，他是根据霍元甲的大徒弟刘振声的一些生平事迹和特征，影视化出来的一个人物。
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