前言
契丹人作为中国古代历史发展过程中，十分重要的一个民族，不仅对于中国疆域版图的形成具有重要意义，而且其也是中国古代民族融合与交流进程中的重要角色。
有关契丹人的记载，其实在史籍中展现的还是非常丰富的，毕竟其和更早时期的匈奴、突厥还不太一样，契丹人登上历史舞台，并且建立起强大的游牧帝国，已经是唐朝晚期以后的事情了，该时段的历史记载还是非常充分和值得信任的。
契丹人作为典型的游牧民族，其和此前的匈奴、突厥人都有相似的发展过程，当中原封建统一政权唐朝风生水起之时，契丹人还只是唐朝中央政府，在地方设置的羁縻府州的被统治民族，因此其和汉族的社会发展和文明程度的差距还是比较大的。
契丹人口不稀少，为什么能成为军事强国？
不过随着唐朝国力的衰落，以及在唐朝灭亡之后，中原地区陷入了严重的封建军阀混战时期，契丹人在这个关键阶段开始了他们的崛起之路。
那么有人会问，辽国的势力范围的确十分广大，但是游牧政权的人口历来都是非常之少的，再加上他们的汉化程度不断加深，有相当一部分的契丹人会从事农业生产，那么又怎么会拥有那么强大的军事力量呢？
这种疑问的确在理，那辽帝国时期契丹人的军事力量究竟是怎样的，人口数量不足的情况下，为何契丹人还能够对北宋王朝，形成如此大的军事威胁？
建立游牧政权之后的契丹人，不论是在政治、经济，还是文化、思想上都已经在汉人政权（政权建立前期主要受到唐朝时期的影响）的长期交往中，取得了巨大转变。
生活必需品的缺乏，使得契丹人经常骚扰北宋
但是不可否认的是，既然是游牧帝国，自然游牧民族的生产方式和传统习俗，还是占据契丹人日常生活的主要地位的，只不过在这种传统的游牧生产方式之外，契丹人也开始逐渐接受了农耕文明的生产模式。
但是由于契丹帝国所处的地理位置，并不利于农业生产的进行，因此日常生活必需资料的缺乏，还是契丹人一直面临的困扰。
既然自己的基本生活难以得到有效保障，自然他们就会在每年的游牧生活空闲之时，前往中原王朝边境地区进行掠夺。
所以说北宋时期，王朝北部边疆所面临的，来自契丹人的骚扰和威胁还是非常严重的，这也使得北宋上下不得不加紧边境防备，力争将损失降到最低。
不过由于幽云十六州的战略要地，一直处于契丹人的统治之下，因此中原王朝想要获得长久的稳定，自然也就是不可能的了。
多重原因的综合影响下，北宋最终输给了契丹
这也是为什么北宋王朝建立之初，宋太宗赵光义相继举行北伐战争，力求收复失地的重要原因。
当时的北宋刚刚完成统一，可以说无论是在士气，还是军事力量上都是最好的，那么为何在高粱河之战和雍熙北伐中惨败而归呢？
其中自然有北宋这边的原因，比如军事统帅之间的矛盾严重，配合不力，北伐的时间不合适等等，但是我们也要看到当时契丹，这方面能够击败北宋军队的条件。
除了幽云十六州的有利地形占据之外，契丹军队的战斗力自然也是不容忽视的，自古以来游牧军队的战斗力，特别是马上功夫都是要超出中原王朝军队不少的。
评价：
契丹人的崛起，实际上经历了很长的时间，其在与唐朝的经济文化交流中，积累了大量的经验。
游牧社会经济的在快速发展的同时，契丹人也在不断走向封建化，这为后来能够建立起强大的游牧民族政权，实际上奠定了坚实的物质和文化基础。
在耶律阿保机的带领下，契丹人依靠其强大的游牧军事力量东征西讨，南征北战，逐渐建立起了庞大的势力范围，这一范围直接成为了契丹帝国的基础。
在两宋时期，契丹人建立起的帝国政权进一步发展完善，成为了名副其实的大帝国，史称辽国。
契丹人的强大，并且由于其占据了能够直捣中原腹地的幽云十六州，使得其成为了北宋上下非常忌惮的对象。
此外，辽国军队的常年保有量虽然不高，但是更关键在于其军队，无论是整体还是单兵作战素养很高。
从一定程度上来说，军队品质的优良，实际上弥补了军队数量不足的缺陷，正所谓以一当百就是这个道理，辽国军队在与宋军交战之时的英勇表现同样值得关注。