自古以来，海战其实很简单：大舰灭小舰，大炮殴小炮。海军与陆军不同，陆军以少胜多，以数百人击溃数万人的战例非常多，海军则不同，面对优势敌人，如果吨位和武器代差非常大，基本无取胜的可能。所以在海军中，能以小击大，以弱抵强，奋进直前对敌，都是难能可贵的勇气。几百年来，最具有这种“亮剑”精神的，可能就是英国皇家海军了。
辉煌五百年，曾经独霸全球的大英帝国皇家海军，一直有着“见敌必战”的传统。海战不光是双方武器装备和战术指挥之间的比拼，也是战斗人员意志品质的较量。自纳尔逊时代，英国海军就因值得骄傲的荣誉和长期的胜利形成了一种惯性思想——逢敌必战。
英国皇家海军始建于16世纪，先后击败了西班牙、荷兰、法国等欧洲各国的舰队。到了1900年，英国本土人口只有3800万，却统治这世界上的4.31亿人，成为领土总面积3400万平方公里的日不落帝国，这主要归功于皇家海军“逢敌必战”的古老传统。
其实英国海军热衷于“硬上”是有历史渊源的。早在风帆战舰时代，海盗出身的英国皇家海军为了鼓励海军将士们奋勇杀敌，通过了一个影响深远的作战规则法案。在1708年，英国议会通过了《海上巡逻及护航》法案，并建立了一个“赏金法庭”。
这个奖励规则很简单，就是海战打输了就一无所有，如果海战打赢了，海军将士们会按照比例获得奖金（其实早期的奖金就是抢夺的战利品），即使抓获的敌人俘虏也可以按人头数换取奖励。
不过，英国海军同样也颁布了严厉的军规，皇家海军条令第12条规定，战舰上的每一个人，如果有懦弱，疏忽，抱怨，以及作战中擅离职守、擅自撤退或者踌躇不前的，或没有尽其所能摧毁敌舰的，或者没有帮助战友和友舰的，都将被军事法庭判处死刑。有钱赚也得有命花才行，所以很多人认为英国海军的“逢敌必战”精神其实是命总比钱重要的缘故。
英国海军对这样的赏金分配方式尤其热衷，于是干净利落的制定了一整套严密的具体方案：只要海战打赢了，全体舰上官兵都可以按比例获得价值几年甚至几十年的薪水，至于更高级的舰长或者舰队司令，甚至可能获得价值几十年甚至几百年薪水的巨额奖励。大英帝国皇家海贼（挂掉）军，奉旨打劫！
英国海军发家时期（伊丽莎白一世）就是靠私掠船制度起步的，击败西班牙无敌舰队的德雷克中将原本是海盗出身，他借着私掠船制度壮大并被招安成为英国海军将领。英国女王甚至都是德雷克的合伙人，王室出资后，按股份分赃，据说回报率竟然有40倍之多。
那时候，英国私掠船分战利品及扣押人质索要赎金，都是英政府颁发私掠许可证所允许的，私掠船还要向英国政府交税。所以，“我为女王去打劫”，是老传统了。
美国海军成立之初也师承英国，独立战争时期就大力发展私掠船。约翰保罗琼斯的第一次远征就是去英国本土打劫，结果登陆打劫了一个支持美国独立的英国小贵族，琼斯还得自己掏钱赎买船员瓜分的贵族财物，然后再还给那个英国小贵族。不过这次远征极地大震撼了私掠船的鼻祖英国，达到了政治目的，是美国海军史上的骄傲高光时刻。
当时的私掠船和赏金制度，使英国政府用最小投入、用最快的速度扩充了海上力量，这要比政府投入发展官方舰队速度快多了。英国官方海军为了留住人才，不至于都跑去投奔私掠船，对于海战后瓜分战利品等盈利项目开始有了自己的玩法。1708年的法案其实是把之前海军瓜分战利品的惯例合法化，是英国海军正规化标准化打劫的里程碑。
那么，打赢一场海战，英国海军能赚多少钱呢？我们以1762年5月的一次海战为例，当时英国战舰“活跃号”和“喜爱号”打赢了一场海战，共同俘获了一艘从新大陆归来的西班牙海军风帆战舰（据说当时每艘西班牙战舰上都有大量黄金），英国两舰的舰长分别拿到了6.5万英镑的奖励，船员们每人平均分到了485镑。
这相当于每位舰长拿到了小半吨（475.8公斤）的黄金，船员则平均一个人拿到了3.5公斤的黄金。如果按照当前黄金价格370块钱一克计算，平均每个船员等于拿到130万元人民币的奖励，舰长的奖金更是高达1.7亿元人民币！
正是在这个政策的推动下，风帆时代的英国皇家海军几乎每战必胜。1805年的特拉法加海战是风帆时代最大规模的海战，双方兵力悬殊。法国和西班牙的联合舰队有战舰32艘，大炮2626门，官兵2.1万人。英国皇家海军只有相对较小的战舰27艘，大炮2148门，官兵1.6万人。法国和西班牙联合舰队占据全面优势，并且拥有英国海军没有的四层甲板战列舰。
但纳尔逊的旗舰上打出Z字旗，命令不要顾及阵型直接攻击，战役的结果英舰无一损失（唯一遗憾纳尔逊阵亡），法西舰队损毁70%舰只，从此英国成为长达百年的海上霸主。
即使在英国海军遇到优势之敌的时候，也很难见到英国海军远遁退却的情况。相反，不管兵力如何弱小，英国海军指挥官的第一决定几乎都是——进攻！这种精神似乎成了英国海军的灵魂，也为日不落帝国创造过无上的荣誉和无尽的财富，是是英国长期维持世界霸权的重要支柱，并由此让英国一跃成为了全球性的霸主。
不过，现在这支伟大的海军在二战以后，已经没羞没臊地堕落了。在二战之后，英国国力衰弱，逐渐从全球大国沦落为地区二流国家，尤其是其海军力量，曾经的霸主海军一度没有一艘航母，军舰数量也只有当年的零头。甚至近几年英国军舰出海都不携带反舰导弹，水面舰艇更是缩减到6驱13护，逢敌先跑路！