赵匡胤建立的宋朝就像一个尴尬的历史问题一样，横亘在武功辉煌的大唐之后。在与周边国家的战争中始终无法交出合格的成绩单，落得弱宋之称。直至最后连半壁江山都不保，用顾炎武的话讲历史上第一次出现了亡天下，改变了古代中国的命运。而这一切的起始点，就在于赵匡胤兄弟没能完成收复北方全土的伟业。
当人们将目光投注到这段历史时期中时，藏身在其中的一个伟大的名字，却寄托了人们对历史的无限假想。这个名字便是柴荣，英年早逝的一代英主。他冠绝五代十国的才能，和在征讨作战中勇于冒险的作派，让他无疑是当时最佳的领袖选择。如果柴荣不死，他是否能收复燕云十六州？
一、事长谨厚，王业雄霸
显德六年，周世宗柴荣命都虞侯韩通出沧州，为军队水路疏浚河道。随后柴荣亲率大军北上，兵势迅猛，42天接连夺取三关三州。辽军重兵畏其军势，驻守幽州以北不敢出兵，一时威震中外。人们惊叹于柴荣的英武，却不知道他为这场战争准备已久。
自从柴荣登上帝位之初，亲自率军打胜了高平之战开始，他便一直在等待这一天。为此他经营内政，征伐南方诸国以稳定后方。收回燕云十六州作为他的夙愿，但就在进行到最关键的时刻，却因自身突然患病戛然而止，留下了千古遗憾。也因此，关于“如果柴荣没有突然去世是否能够顺利收复燕云”，在近代引起了一定的争论。这位天才人物的一生和他为此战做的准备，或许可以让我们更了解这个人物，并进而解答其是否能收复燕云的问题。
首先是他的生平，一代英主的人生起点很卑微，自幼年起，柴荣因为家道中落而投奔姑父郭威家，被郭威也就是后来的后周太祖收为养子。由于性格谨慎忠诚，深受郭威喜爱，经常让柴荣帮助自己处理各种事务。此外柴荣还学习经史骑射，并外出经商补贴家用，此便是他青年时代的生活。
后来郭威在后汉担任枢密副使，柴荣也跟着被册封为左监门卫大将军。跟随郭威踏上征途的柴荣，荣辱命运也与之一共：郭威受后汉隐帝猜忌，柴荣留在都城中的家人也和郭威的家人被一并诛杀；郭威起兵反后汉，建立后周，作为养子的柴荣也随之成为唯一皇子，这是后来他之所以能登上帝位的由来。
郭威在位4年病逝，954年显德元年，柴荣以郭威遗诏登上帝位，是为周世宗。在位6年，战无不克，威临西、南、北三大强敌。
这便是柴荣短暂而不平凡的一生。而北伐辽国，是其中的重头戏，他在位期间的施政，既有国内国情的必然性，和占据北方、时刻威胁着自己国家的强敌的存在也脱不了关系。
二、因其所失，得其所治
“以衰乱之世，区区五六年间，威武之声，震慑夷夏。”——洪迈
身处衰微已久的乱世，柴荣所面对的不只有帝王的尊荣，还有迫在眉睫的内忧外患。在后周之前，43年间骤兴骤亡已经经历了后梁、后唐、后晋、后汉四个短命朝代。在战胜强敌之前，他需要在乱极的世界中站稳脚跟。
眼前，国内存在着民生凋敝、政治腐败、军人擅权等等问题，如王朴在《平边策》中所说：“唐失道而失吴、蜀，晋失道而失幽、并，观所以失之之由，知所以平之之术。”观其所失，知其所治，一切既是挑战，同时也指向了功成的方向。所以柴荣先暂时放下北伐的军事行动，转而治理内政。
五代弊政因循，天下衰败已极，周世宗为此施行了一系列改革措施：
其一军事，在柴荣刚登基不久，便率兵亲征，打赢了北汉契丹联军的高平之战，并以此建立自身的威信，整肃军纪，汰去老弱。他革去五代兵骄将悍、飞扬跋扈的恶习，招集有勇力的亡命之徒，最终编练出一支攻无不克的禁军。
其二经济，显德二年，制定垦田的办法敕；显德五年，平均天下赋税，颁发元稹的《均田图》，减少赋税，鼓励垦荒，恢复了民间的生产力。水利的兴修和都城的扩建，也让国都成为了繁荣的大都市。
其三政治，任用人才，整顿政治机构，严惩贪污。柴荣唯一颇受后世指责的地方，便是在惩处违法官员时用法过于严峻，但无法否认他的这些措施让政治趋向于清明。
虽然以上这些措施，任何一个稍欲有所作为的君主都会施行，但是才能的差异却会导致截然不同的结果。行使了看似普通的措施，却让一个岌岌可危的国家一变而为强国，其中的魄力和见识非庸人可以模仿。这一番施政措施，也让往后的战争初具基础。
三、先难后易，壮志未酬
内政致国中清明，让解决战略要地燕云十六州为辽国占领的问题有了基础。柴荣随后展开了对南方诸国的征讨，在大臣王朴的《平边策》中，主张先易后难，统一南方诸国后，再北上和契丹一较雌雄。但周世宗的志向和思虑并不全然同于王朴。
他攻后蜀，夺秦凤四州；三征南唐取淮南十四州，将一方霸主打得俯首称臣。随后，他并没有按《平边策》中的规划继续兼并诸国，而是对南方诸国采取了怀柔政策。虽然历史上并没有明确的记载柴荣的统一战争计划，但后人从前人的行为中自能够推断，他当时有一套不同于王朴的计划，并没有完全接受先易后难的战略思想。
而与这位英明神武的君王形成鲜明对比的，是作为后周最主要对手——契丹的著名昏君辽穆宗。此时，辽国立国已数十年，领土广阔，全民皆兵。到了辽穆宗之手，由于赏罚无章，朝政不视，内部叛乱四起。若两国此时交战，胜负已明。柴荣深知这一点，辽国的内乱是一个难得的机会，他一开始便将赌注押在了向北方征伐。
而其后的发展也一如其所料，辽穆宗面对后周的大举北上竟然没有什么防御措施，仅仅是让辽军将领萧思温见机行事，自行抵御。由此可知，面对昏君庸将，做了充分备战的后周已经处于相当强势的位置。
欧阳修曾经这样评价过这段历史：“史家犹讥其轻社稷之重，而侥幸一胜于仓卒，殊不知其料强弱、较彼我而乘述律之殆，得不可失之机，此非明于决胜者，孰能至哉？诚非史氏之所及也！“
这句话的意思是说：”有史家评价周世宗冒进行军，却不知道周世宗是个明于决胜之道的人，他判断敌我强弱、两国情势，知道此时正是夺回燕云十六州的大好时机，所以才力排众议，果断出兵，这又哪是这些史家能及。”这个评价足以为这段历史做一个盖棺定论，我们不妨做出这样的结论，只要假以时日，燕云十六州对柴荣而言是志在必得。只可惜，柴荣的寿缘已尽，燕云注定要失去。
本文作者：大飞
参考资料：
1、《后周伐辽之战》，王丹
2、《论周世宗的改革及其历史意义》，徐明德
3、《新五代史周本纪》