大家都知道，印度是一个宗教色彩很浓厚的国家，除了人们熟知的佛教外，印度教才是印度国内最大的宗教。而在印度教的教义中，人需要经过多次轮回才能进入天堂，得到神的关照。当然，一些聪明的人也找到了捷径，那就是：通过苦修，在此生就得到神谕和真经。因此，苦修在印度非常流行，而苦行僧也是印度一个比较庞大的群体。
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苦行僧
印度的苦行僧大约有400-500万人，占全国人口的0.5%，其中女性占10%。印度苦行僧大多都是穷人，但也有中产阶级和富人，甚至达官显贵。他们在进入苦行期后，便会散尽家财，远离父母妻儿，背着行囊向远处出发。由于是苦修，所以常有苦行僧衣衫褴褛，蓬头垢面，拄着象征湿婆神的三叉杖，边走边吟诵古经文。
苦行僧
当然，真正的苦修远比这要艰难得多。他们认为苦修必须是忍受常人难以忍受之事，所以长期断食、断水，躺在布满钉子的床上是常有的事。而且，行走在火热的木炭上，忍受严寒酷暑，在苦行僧这个团体中也很普遍。而在印度的苦行僧中，有一位年过90的修行者很出名，他就是杰尼。